Reičela, mana meita, trīs nedēļas neatbildēja ne uz vienu manu zvanu, un visas manas ziņas palika neizlasītas. Es sev atkārtoju, ka tas ir tikai sēru dēļ. Pēc Džeimsa nāves viņai noteikti vajag telpu, klusumu, to sastindzinošo mēmo tukšumu, kas nosēžas pār cilvēku pēc zaudējuma.
Es atstāju viņai maigas balss ziņas, sūtīju īsas, neko neprasošas vēstules: ka es viņu mīlu, ka esmu tepat, ka parunāsim, kad viņa būs gatava. Taču, dienām ejot, viņas klusēšana vairs neizskatījās pēc vienkāršām sērām. Drīzāk šķita, it kā Reičela būtu vienkārši izdzēsusi sevi no pasaules.
Man piezvanīja arī Džeimsa māte Helēna no Mičiganas. Viņa bija saspringta, runāja skarbi un nemaz neticēja tam, kam es vēl centos noticēt. Viņa teica, ka Reičela neatbild arī uz viņas zvaniem, bet Džeimsa jaunāko brāli ir nobloķējusi.
Pat pašas bēres viņai šķita nepareizas: slēgts zārks, nekādas atvadīšanās, nekāda pēdējā skatiena. Es vēl mēģināju attaisnot savu meitu, bet, kad saruna beidzās, mans skatiens apstājās pie rezerves atslēgas, kas karājās pie mana atslēgu saišķa un kuru Reičela man pirms gadiem bija iedevusi “ārkārtas gadījumam”. Toreiz es domāju, ka tas tikai apliecina viņas rūpīgo dabu.
Es pat nenojautu, cik citāda veida ārkārtas situācijai tā būs vajadzīga.
Nākamajā dienā man piezvanīja Reičelas kaimiņiene, misis Čena. Viņa runāja klusā balsī, bet bija jūtams, ka viņai pašai ir bail no tā, ko viņa grasās teikt. Viņa teica, ka bija vērojusi māju, jo raizējās par Reičelu un Džeimsu, un vairākas reizes bija redzējusi dīvainas mašīnas, kas ieradās vēlu vakarā un pirms rītausmas.
Tās nekad neiebrauca piebraucamajā ceļā, vienmēr noparkojās tālāk pa ielu, apskatījās apkārt, pirms devās pie mājas, it kā negribētu, lai kāds viņus pamana. Viņa arī sacīja, ka Reičelas apvidus auto nav redzēts jau vairākas dienas. Tajā brīdī es vairs nespēju sevi mierināt.
Es atkal zvanīju Reičelai, bet atbildēja tikai balss pasts. Es nosūtīju viņai pēdējo ziņu: “Šodien es atbraukšu. Es tevi mīlu.” Atbildes nebija.
ES IEKĀPU MAŠĪNĀ UN DEVOS UZ RIVERSAIDU. CEĻŠ AIZŅEM ČETRDESMIT MINŪTES, JA SATIKSME IR LABVĒLĪGA, BET TOREIZ KATRS SARKANAIS LUKSOFORS, KATRA AIZKAVĒŠANĀS UZ MANI DARBOJĀS TĀ, IT KĀ KAUT KAS APZINĀTI MĒĢINĀTU MANI AIZTURĒT.
Es vēl arvien centos atrast izskaidrojumus — droši vien viņa guļ, droši vien telefons ir pazudis, droši vien viņa kaut kur aizbraukusi —, bet tās vairs nebija mierinošas domas, drīzāk izmisīgas kaulēšanās ar realitāti. Kad nogriezu uz Maple Drive, mana sirds jau dauzījās neprātīgi.
Reičelas un Džeimsa māja arī no ārpuses radīja sliktu sajūtu. Zāliens bija nolaists, gar malām auga nezāles. Piebraucamais ceļš stāvēja tukšs. Reičelas apvidus auto nebija redzams, toties Džeimsa vecais pikaps atradās savā ierastajā vietā, pārklāts ar plānu ziedputekšņu kārtu.
Pastkastīte bija pārpildīta. Sietdurvīs bija iesprūdis reklāmas buklets. Aiz aizkariem nekas nekustējās. Es ilgi sēdēju mašīnā un skatījos uz māju, un ar katru sekundi sajūta, ka kaut kas ir šausmīgi nepareizi, kļuva tikai stiprāka.
Es uzkāpu uz lieveņa, pieklauvēju, vairākas reizes. Atbildes nebija. Durvju rokturis bija aizslēgts. Es izvilku rezerves atslēgu, ieliku slēdzenē, pagriezu to, un durvis ar klusu klikšķi atvērās. Mani uzreiz pārņēma sasmacis, stāvējušas gaisa vilnis.
Tā nebija apdzīvotas mājas smarža, bet gan aizslēgtu telpu smaka, kur neviens nav iegājis jau vairākas dienas. Dzīvojamā istaba pirmajā acu uzmetienā izskatījās normāla: tas pats pelēkais dīvāns, tā pati sega, uz kamīna dzegas ģimenes fotogrāfijas. Bet tad es ieraudzīju putekļus. Bieza kārta sedza visu, pat kāzu fotogrāfiju. Reičela nekad nebūtu to tā atstājusi.
Arī virtuvē mani sagaidīja dīvains klusums un skābena smaka. Ledusskapis bija pilns, bet, kad es to atvēru, viss bija ar beigušos termiņu: piens, olas, gaļas izstrādājumi, pat iepriekš sagrieztie augļi jau bija sākuši bojāties. Izlietnē stāvēja bļoda, kurai pie malām bija piekaltušas brokastu pārslas.
Pieliekamajā bija atvērta musli paka, uz grīdas gulēja pusiespiests čipsu maiss, un konservu rindā bija tukša vieta. Visa māja izskatījās tā, it kā kāds ikdienišķas kustības vidū pēkšņi būtu pārstājis tajā eksistēt.
TAD ES IZDZIRDĒJU SKAŅU. KLUSU, RITMISKU SKRĀPĒŠANU NO GAITEŅA PUSES, IT KĀ KĀDS MĒĢINĀTU PALIKT KLUSI, BET TAI PAŠĀ LAIKĀ IZMISĪGI DOT ZĪMI. MANS PRĀTS SĀKUMĀ MEKLĒJA DZĪVNIEKUS KĀ IZSKAIDROJUMU — PELES, JENOTU, CAURULES —, TAČU, KAD TAS ATSKANĒJA VĒLREIZ, ES ZINĀJU, KA TAS NAV DZĪVNIEKS. ES PIEGĀJU PIE PAGRABA DURVĪM, UN TAD MANAS KĀJAS BŪTISKI IEAUGA ZEMĒ.
No ārpuses tās bija aizslēgtas ar biezu, industriālu piekaramo slēdzeni. Tas nebija parasts mazs slēdzītis, bet jauns, masīvs gabals, uzlikts uz nesen piestiprināta metāla stiprinājuma. Skrūves izskatījās jaunas, koks ap tām bija gaišs un svaigs.
Skrāpēšana atskanēja atkal. Tad sekoja tik tikko dzirdams čuksts: “Lūdzu.” Es pieliecos tuvāk un piespiedu ausi pie durvīm. Es to dzirdēju vēlreiz. Es pazinu šo balsi. Ar trīcošām rokām es izvilku telefonu un sastādīju neatliekamās palīdzības numuru. Es steigā nosaucu adresi un pateicu, ka kāds ir ieslēgts pagrabā, aiz piekaramās slēdzenes no ārpuses.
Vienlaikus es nočukstēju pie durvīm: “Džeims? Vai tas esi tu?” Skrāpēšana apklusa. Pēc īsas sekundes klusuma atskanēja vāja balss: “Mārgareta.” Man gandrīz salūza ceļi.
Mums bija bēres. Reičela teica, ka Džeimss ir miris. Un tagad viņš aiz pagraba durvīm čukstēja manu vārdu.
Es nespēju tikai stāvēt un gaidīt. Es rāvu slēdzeni, bet tā nekustējās. Es ieskrēju garāžā, satvēru Džeimsa āmuru, atskrēju atpakaļ un sāku sist pa slēdzeni. Metāls dārdēja, roka man drebēja no triecieniem, bet slēdzene neplīsa.
Es situ atkal un atkal, raudādama atkārtojot Džeimsam, lai viņš iztur. Dispečere centās mani nomierināt, bet es viņu gandrīz nedzirdēju. Tās divpadsmit minūtes, līdz ieradās policija, šķita kā mūžība.
Virsnieks Valdess un viņa partneris uzreiz saprata, ka šeit kaut kas ir ļoti nepareizi. Viņi uzmeta skatienu svaigajām skrūvēm un slēdzenei, un jau pēc mirkļa rokās bija metāla knaibles. Kad slēdzene pārtrūka un durvis atvērās šaurā spraugā, pirmais, kas mums uzsita pa seju, bija smaka: pelējums, nemazgāta ķermeņa smārds, skābena mitruma smaka, vietas smaka, kas nekad nav bijusi paredzēta cilvēka dzīvei. Pagraba kāpnes veda tumsā. Valdess gāja pirmais ar kabatas lukturīti, tad pusceļā apstājās un izelpoja tikai vienu vārdu: “Jēzu.”
ES VAIRS NESPĒJU APSTĀTIES. ES METOS LEJĀ PĒC VIŅA, UN GAISMAS STARS KRITA UZ FIGŪRU, KAS GULĒJA STŪRĪ. TAS BIJA DŽEIMSS. PIEKALTS PIE STABA AR ĶĒDI. NOVĀJĒJIS, AIZAUDZIS AR BĀRDU, IEGRIMUŠĀM ACĪM, TĀDĀ STĀVOKLĪ, IT KĀ DAŽU NEDĒĻU LAIKĀ BŪTU NOVECOJIS PAR DIVDESMIT GADIEM. BLAKUS BIJA PLĀNS MATRACIS UZ BETONA, TUKŠA PUDELE, SPAINIS. TAS BIJA VISS. TAS BIJA PILNĪGI VISS, KAS VIŅAM BIJA. ES NOKRITU CEĻOS PIE VIŅA, KAMĒR TIKA IZSAUKTI MEDIĶI. DŽEIMSS PASKATĪJĀS UZ MANI UN GANDRĪZ NEDZIRDAMI NOČUKSTĒJA: “REIČELA… TO IZDARĪJA VIŅA.”
Slimnīcā atklājās, cik tuvu viņš bija nāvei. Viņš bija smagi dehidratēts, novārdzis no bada, vietās, kur bija bijušas ķēdes un važas, bija izveidojušās infekcijas. Ārsts teica, ka, ja viņš būtu palicis tur lejā vēl ilgāk, viņš to nepārdzīvotu. Viņi lēsa, ka pagrabā viņš bija pavadījis vismaz trīs nedēļas — tieši tik ilgu laiku, cik bija pagājis kopš Reičela paziņoja, ka viņš miris. Sēžot uzgaidāmajā telpā, es jutu, kā viss, ko līdz tam uzskatīju par realitāti, sāk sakārtoties daudz tumšākā ainā.
Izmeklētājs Morisons drīz vien skaidri pateica, ka tā nebija pēkšņa sabrukšana, ne apjukums, ne neveiksmīgs “aizsardzības” mēģinājums. Tas bija plāns. Viņš mani sīki iztaujāja par bērēm, par aizdomīgajām detaļām, par miršanas dokumentiem, par Reičelas uzvedību.
Atklājās, ka Džeimsam bija piecsimt tūkstošu dolāru dzīvības apdrošināšana, Reičela bija norādīta kā labuma guvēja, un pieprasījuma trīsdesmit dienu gaidīšanas termiņš būtu beidzies pēc divām dienām. Ārsta vārds, kurš parakstīja miršanas dokumentu, kļuva aizdomīgs, un papīri izskatījās arvien acīmredzamāk viltoti.
Pamazām visa aina salikās kopā. Reičelai bija romāns ar vīrieti vārdā Dereks Moss, viņas personīgo treneri. Džeimss viņai traucēja. Kad viņš vēlāk bija pietiekami stiprs, lai runātu, viņš pastāstīja, ka bija nojautis par šo romānu un sastapis Reičelu ar to. Viņa nesabruka, neraudāja, bet auksti pateica, ka ir pelnījusi vairāk un ka Džeimss viņu velk atpakaļ.
Kādā dienā viņa iedeva viņam kafiju, un neilgi pēc tam Džeimss zaudēja samaņu. Kad viņš atjēdzās, viņš jau bija pagrabā. Reičela nesa viņam lejā dokumentus, pieprasīja parakstus un deva tieši tik daudz ūdens, lai viņš paliktu dzīvs tik ilgi, cik viņai vajadzēja.
Arī Dereks dažreiz nāca lejā. Džeimss dzirdēja soļus virs sevis, mūziku, smieklus, kamēr viņš tumsā centās izdzīvot.
Tikmēr augšā Reičela spēlēja sērojošas atraitnes lomu. Viņa sagatavoja viltus atvadu vēstuli Džeimsa klēpjdatorā. Uzpirka ārstu, lai iegūtu viltotus dokumentus. Samaksāja kādam apbedīšanas birojā, lai viss process tiktu ātri izdarīts.
VIŅA NOORGANIZĒJA BĒRES AR SLĒGTU ZĀRKU UN APZINĀTI IZMANTOJA SĒRAS KĀ AIZSEGU, JO PRECĪZI ZINĀJA, KA CILVĒKIEM IR TENDENCE TICĒT TAM, KO SAKA SALAUZTA ATRAITNE. DŽEIMSS PAT PASTĀSTĪJA, KA REIZ REIČELA PAGRABĀ ATSKAŅOJA VIŅAM PAŠA BĒRU SKAŅAS UN SMĒJĀS PAR TO, KA NEVIENS NEKAD NEUZZINĀS PATIESĪBU.
Reičelu un Dereku galu galā aizturēja kādā Losandželosas viesnīcā. Viņu bagāžā atrada aizpildītos dzīvības apdrošināšanas dokumentus, vienreiz lietojamu telefonu ar ziņām par plānu, kā arī klēpjdatoru ar viltoto atvadu vēstuli. Tika atrasts arī būvmateriālu veikala čeks: piekaramā slēdzene, ķēde, skrūves, ar datumu pirms trim nedēļām. Aizmugurē bija Reičelas rokraksts. Pēc tā šaubu vairs gandrīz nebija.
Tiesas process ilga trīs nedēļas. Visu šo laiku es sēdēju tur un jutos tā, it kā mana dzīve būtu pārplīsusi divos atsevišķos stāstos. Vienā Reičela joprojām bija tā mazā meitene, kura garos braucienos lika galvu uz mana augšstilba, tā jaunā sieviete, kura raudāja, kad Džeimss lūdza viņas roku.
Otrā viņa bija sieviete, kura uzlika slēdzeni uz durvīm un cilvēka dzīvību uzskatīja par šķērsli.
Liecību sniedza misis Čena par aizdomīgajām mašīnām, ārsti par Džeimsa stāvokli, finanšu eksperti par maksājumiem un naudas plūsmu. Dereks, apmaiņā pret vienošanos ar prokuratūru, detalizēti izstāstīja, ka Reičela visu bija izplānojusi iepriekš, pat datumus.
Džeimsa liecība bija vispostošākā. Lēni, trauslā balsī viņš stāstīja par to, kā pamodās pagrabā, kā centās palikt dzīvs, kā taupīja spēkus un kā skrāpēja pagraba durvis, kad dzirdēja, ka beidzot mājā ir kāds cilvēks. Kad pienāca mana kārta, es stāstīju par klusumu, putekļiem, veco pienu, slēdzeni un to kluso “Lūdzu” čukstu.
Aizstāvība centās pasniegt Reičelas rīcību kā psihisku sabrukumu, taču es visu mūžu biju strādājusi krīžu vidē. Es ļoti labi zināju atšķirību starp paniku un plānošanu. Tā nebija panika. Tas bija nodoms.
Zvērinātie galu galā atzina Reičelu par vainīgu nolaupīšanā, krāpšanā, viltošanā, sazvērestībā un slepkavības mēģinājumā. Viņai piesprieda trīsdesmit piecus gadus cietumā. Derekam — piecpadsmit. Ārsts, kurš parakstīja viltotos dokumentus, zaudēja licenci un saņēma desmit gadus. Apbedīšanas biroja darbinieks dabūja piecus. Klausoties spriedumos, es nejutu ne triumfu, ne atvieglojumu, tikai milzīgu tukšumu tur, kur reiz mita mans priekšstats par mātes dzīvi.
DŽEIMSS SĀKA ATGŪTIES LĒNI. ĶERMEŅA BRŪCES DZINA ĀTRĀK NEKĀ TUMSA, KAS BIJA PALIKUSI VIŅĀ IEKŠĀ. BIJA NAKTIS, KAD VIŅŠ RAUSTĪDAMIES PAMODĀS, PILNĪGI PĀRLIECINĀTS, KA ATKAL ATRODAS PAGRABĀ. ES PAŅĒMU VIŅU PIE SEVIS DZĪVOT, IEKĀRTOJU VIŅAM VIESU ISTABU, NOVIETOJU MAZU LAMPU PIE GULTAS, LAI VIŅAM NEKAD VAIRS NEBŪTU JĀMOSTAS PILNĪGĀ TUMSĀ.
Mēs izveidojām rutīnu: brokastis virtuvē, īsas pastaigas, terapija, klusas kopā būšanas. Helēna viņu regulāri apciemoja, arī Toms uzturēja ar viņu kontaktu. Pamazām Džeimss atkal iemācījās elpot, nesaraujas pie katras ēnas.
Vēlāk viņš atrada jaunu darbu, sāka apmeklēt atbalsta grupu un tur iepazinās ar Sāru. Sāra bija klusi labsirdīga sieviete, kura arī zināja, ko nozīmē rāpties atpakaļ no sagrautas dzīves. Viņu attiecības veidojās lēni, taču bija patiesas. Galu galā viņi apprecējās nelielās, vienkāršās kāzās manā dārzā, zem baltām gaismiņu virtenēm. Helēna cepa kūku,
Toms bija liecinieks, Sāras mazā meita kaisīja puķu ziedlapiņas. Kad Džeimss pateica “jā”, viņa rokas drebēja — nevis baiļu dēļ, bet tā svara dēļ, ko nozīmē izvēlēties cerību pēc tādas pagātnes.
Pēc ceremonijas viņš pienāca pie manis, apskāva mani un teica, ka pateicas man ne tikai par to, ka es viņu izglābu, bet arī par to, ka neatteicos no viņa pat tad, kad visi pārējie viņu jau uzskatīja par mirušu.
Jo es aizbraucu. Jo es vēroju. Jo es izmantoju to atslēgu. Tieši tad es pa īstam sapratu, kas no visa šī ir palicis. Es pazaudēju savu meitu. Bet izglābu savu dēlu.
Tā rezerves atslēga uz Maple Drive vēl šodien glabājas manā rakstāmgalda atvilktnē. Es to turu nevis tāpēc, ka jebkad vēlētos to atkal izmantot, bet kā atgādinājumu. Par to, ka reizēm visvairāk palīdzība ir vajadzīga tiem, par kuriem visi domā, ka viņiem jau ir par vēlu. Par to, ka mātes mīlestība neizdzēš ļaunumu, taču var palīdzēt dziedēt tā brūces tam, kuru ļaunums gandrīz iznīcināja.
Un vēl par to, ka, ja tu dzirdi skrāpēšanu no pagraba, ja redzi slēdzeni tur, kur tai nevajadzētu būt, un tavi instinkti kliedz, ka kaut kas nav kārtībā — tad ieklausies tajos. Jo iespējams, ka no tā ir atkarīga kāda dzīvība.
