Mateo, caurām sviedriem samērcēts kreklā un ar nolietotu mugursomu, ieradās kādreiz spožajā, taču tagad noplukušajā Hacienda El Sol saimniecībā, kas atrodas Jalisco sirdī. Viņam bija septiņu gadu meita, par kuru bija jāparūpējas, un pēc trīs mēnešiem ilgas nežēlīgas bezdarba viņš būtu izmisīgi pieķēries jebkuram darbam. Meksikas saule nežēlīgi cepināja izžuvušo zemi un bezgalīgās zilās agaves plantācijas, kas apņēma saimniecību. Bet īstais elles sākums izpaudās bruģētajā galvenajā pagalmā.
Valērija, 24 gadus vecā mantiniece, raudāja, stāvot, kamēr viņas mātes brālis Ramons, izsistot indīgus vārdus, kliedza uz viņu.
– Imperio mirst, Valērija! Pieņem beidzot realitāti. Šis Aztecu šķirnes zirgs, kas bija tava tēva kaislība un mantojums, vairs ne vērt naudu. Paraksti pārdošanas līgumu ar amerikāņu investoriem, nogaliniet šo dzīvnieku tagad uzreiz, un beidz šo smieklīgo ģimenes drāmu! – pieprasīja Ramons, kamēr viņš, raudot, kratīja papīrus priekšā Valērijai.
Blakus stāvēja elegants uzvalkā ģērbts veterinārārsts ar cinisku smaidu, gatavojoties izdarīt injekciju ar zaļganu, nāvējošu šķidrumu.
Mateo, kurš agrāk bija atzīts veterinārs ķirurgs, bet dzīve viņu bija iegrūdusi parādos un nelaimē, dzirdēja vāju, apslāpētu zirga skaņu stallī. Viņa pieredzējušās ausis nekavējoties atpazina: tas nebija neārstējams slimības zvans… bet lēns saindēšanās process.
Viņš ignorēja sargus un izsistās cauri aizmugurējām durvīm. Imperio, kādreizējais leģendārais čempions, gulēja uz salmiem, bāla gļotāda, aukstajā sviedru dūmā peldot, trīcot. Gandrīz nespēja elpot.
– Ko tu šeit dari, netīrais klejotājs?! – kliedza Ramons.
– Meklēju darbu, – atbildēja Mateo mierīgi. – Bet, ja tu iedos to injekciju, tu izdarīsi noziegumu. Tam nav infekcijas… tam ir smaga anēmija un šoks.
VETERINĀRS IZSMIELOŠI SMIEDZA.
– Dod man divas stundas, – lūdza Mateo Valērijai. – Ja tagad veicu asins pārliešanu un dodu piemērotu ārstēšanu, mēs varam viņu izglābt.
Spriedze eksplodēja. Ramons metās viņam virsū, bet Mateo viņu aizsistīja, izsistot šļirci no ārsta rokas. Salmi norakņājās.
– Ja kāds pieskaras šim zirgam, viņš neizies no šejienes pats, – teica Mateo, un nāvējošo injekciju viņš turēja pret Ramona krūtīm.
Kas notika pēc tam… bija neaptverams.
Ramons atskatījās.
– 24 stundas, Valērija! – viņš izspļāva. – Ja zirgs neiznīks līdz rītam, es panākšu, lai tevi pasludina par nederīgu!
Valērija trīcoši paskatījās Mateo acīs.
– IZDZIEDI… Viņš ir pēdējā atmiņa par manu ģimeni.
Mateo nekavējoties rīkojās. Viņš improvizēja asins pārliešanu, deva zāles. Nakts auksti pārklāja viņus.
Pāris stundas pagāja.
Četros no rīta Imperio klusām nespēja iegūt spēku… tad kustējās.
Valērija raudāja, sabrūkot Mateo rokās.
Saule uzlēca, un zirgs jau stāvēja.
Mateo saņēma darbu, un viņa meita arī pārcēlās dzīvot tur.
Pagāja mēneši. Imperio kļuva stiprāks nekā jebkad. Mateo un Valērija atrada mierīgu mīlestību.
TAD VIENU DIENU MATEO SAPRATA PATIESĪBU.
Zirgs nebija slims.
Viņš tika saindēts.
Ramons.
Pierādījumi bija nepārprotami.
Atriebības plāns piedzimis.
Gran Campeonato Charro dienā Imperio atgriezās… un uzvarēja.
Ramons sabruka.
MATEO KOPĀ AR POLICIJU ATKLĀJA.
Onkulis tika aizturēts rokudzelžos.
Valērija un Mateo bučojās pie sabiedrības.
8 mēnešus vēlāk…
Sākās jauna dzīve.
Mazi kucēni piedzimst Imperio klātbūtnē.
Un Mateo saprata… viņš ne tikai izglāba zirgu.
Viņš izglāba visu ģimeni.
