Tēva draudzene manās kāzās ieradās baltā kleitā, kas šķita biedējoši pazīstama. Taču viņa nezināja vienu: man vēl bija sagatavots pēdējais pārsteigums, kas visu mainīja.
Es esmu Ellija, man ir 27 gadi, un šoruden es precēšos ar Evanu, savu partneri, ar kuru esam kopā jau sešus gadus. Viņš ir mierīgākais, labestīgākais cilvēks, kādu jebkad esmu pazinusi. Viņam ir 29 gadi, svētdienu rītos viņš joprojām nes man kafiju gultā, šausmīgi dzied mašīnā un kaut kā vienmēr precīzi zina, kad man vajadzīgs tikai klusums un roka, ko turēt.
Mēs neesam izrādīšanās cilvēki. Mums patīk lēni rīti, pārgājieni ar mūsu suni un tie smieklīgie deju soļi, kurus izdomājam virtuvē. Vienkārši sakot: Evans man ir māju sajūta.
Mūsu kāzas? Tādā pašā noskaņā. Mēs neizvēlējāmies balles zāli un lustras. Tā vietā mēs teiksim solījumus zem kokiem pie manas tantes lauku mājas, ar tuvākajiem draugiem, gaismiņu virtenēm, barbekjū un vietējo bluegrass grupu. Tās būs siltas, personiskas un pilnībā mūsu stilā. Bez drāmas, bez liekas greznības. Vismaz tā es domāju.
Tad ainā ienāca mana tēva draudzene Dženīna.
Viņai ir 42 gadi, viņa nodarbojas ar interjera dizainu un apmēram divus gadus tiekas ar manu tēvu, kuram ir 55. No pirmā acu uzmetiena viņa vienmēr izskatās nevainojami sakopta.
Viņa valkā plīvojošas blūzes, lielizmēra saulesbrilles un tādus augstpapēžu apavus, kas skaļi klab, kad viņa ienāk telpā. Viņa ir pašpārliecināta, varbūt pat pārāk, un ir tāda sieviete, kas klusas dzimšanas dienas vakariņas spēj pārvērst TED lekcijā par savu jaunāko sulu attīrīšanās kūri.
Ģimenes sanākšanās Dženīna nevis vienkārši runāja. Viņa uzstājās. Kaut kā uzmanības centrā vienmēr nonāca viņa. Es centos neļaut tam mani traucēt. Es sev atkārtoju, ka viņa vienkārši ir aizrautīga, taču ar laiku šī aizrautība sāka ieplūst arī lietās, kas man patiešām bija svarīgas.
PIEMĒRAM, KAD EVANS PAGĀJUŠAJĀ GADĀ MANI BILDINĀJA. ES GRIBĒJU PATEIKT SAVAI ĢIMENEI PERSONĪGI. BET, PIRMS MAN RADĀS ŠĪ IESPĒJA, DŽENĪNA „NEJAUŠI” IZPĻĀPĀJĀS BRANČĀ TĀLĀKU RADINIEKU PRIEKŠĀ.
— Ak, Ellija jums nepateica? Viņa un Evans ir saderinājušies! — viņa teica smejoties, it kā tas būtu sīkums.
Es noriju savu aizkaitinājumu un uzspiedu smaidu.
— Jā… mēs šovakar gribējām visiem kopā to paziņot.
— Ak nē! — Dženīna pielika roku pie mutes. — Ups! Mana vaina, mīļā. Es domāju, ka visi jau zina!
Vēlāk es raudāju mašīnā. Evans tikai turēja manu roku un teica:
— Tās joprojām ir jūsu saderināšanās. Viņa tev to nevar atņemt.
Bet pagājušajā nedēļā? Tad viņa aizgāja pārāk tālu.
MĒS BIJĀM PIE TĒTA SVĒTDIENAS VAKARIŅĀS. BIJA SAPULCĒJUSIES IERASTĀ KOMPĀNIJA: ES, EVANS, MANA MĀSA HLOJA, KURAI IR 24 GADI, JAUTRA, NEŽĒLĪGI GODĪGA UN MANA LABĀKĀ DRAUDZENE, KĀ ARĪ TĒTIS UN DŽENĪNA. VAKARIŅĀS BIJA CEPTS VISTAS GAĻA, SALĀTI UN SARKANVĪNS.
Dženīna jau no paša sākuma bija formā, skaļi stāstīja Hlojai par sava pilates instruktora alerģiju pret kaķiem, it kā paziņotu pasauli mainošu jaunumu.
Tad kaut kur starp salātiem un desertu viņa dramatiski nokrekšķinājās un teica:
— Tātad… es jau atradu savu kleitu kāzām!
Viņa to paziņoja tā, it kā tikko būtu izgudrojusi sagrieztu maizi.
Es pamirkšķināju.
— Ak, lieliski — es atbildēju vieglā tonī. — Kādu krāsu izvēlējies?
Ar starojošu seju viņa izvilka telefonu.
— TE IR! ES PARĀDĪŠU!
Viņa pagrieza ekrānu pret mani, joprojām plati smaidot. Un es sastingu.
Tā bija balta.
Ne tikai balta. Tā bija līdz grīdai gara, mežģīņota, nāriņas piegriezuma kleita ar pērlītēm rotātu augšdaļu un šlepi. Burtiski līgavas kleita.
Es apjukuši paskatījos uz viņu.
— Ēē… Dženīna, tā ir… balta.
Viņa iesmējās. Ne laipni. Ar to augsto, pārāk skaļo balsi, ko viņa vienmēr izmanto, kad grib kādu norakstīt.
— Ak, nu beidz! Tā ir ziloņkaula krāsa, nevis balta. Neviens mani nesajauks ar līgavu!
HLOJA, KURA TIEŠI TOBRĪD DZĒRA ŪDENI, TIK SPĒCĪGI AIZRIJĀS, KA VIŅAI BIJA JĀPIEĶERAS PIE EVANA PIEDURKNES, LAI NENOKRISTU NO KRĒSLA.
Dženīna turpināja netraucēti smaidīt.
Tētis mazliet sarauca pieri, bet neko neteica. Viņš tikai paskatījās lejup savā vīna glāzē. Es blenzu uz viņu un ar skatienu gandrīz lūdzu, lai viņš kaut ko pasaka, jebko. Viņš to nedarīja.
— Dženīna — es teicu, ar visu spēku cenšoties izklausīties mierīga —, es būtu ļoti pateicīga, ja tu manās kāzās nevilktu kaut ko tādu, kas izskatās pēc līgavas kleitas.
Viņa pavicināja perfekti manikirēto roku, it kā es būtu smieklīga.
— Mīļā, tu pārspīlē. Tu taču vilksi to vienkāršo, brīvo kleitu, vai ne? Tā izskatīsies pilnīgi citādi.
No tā man asinīs sastinga aukstums.
Es paliecos uz priekšu.
— PAGAIDI… NO KURIENES TU ZINI, KĀ IZSKATĀS MANA KLEITA?
Viņa pasmaidīja ar to šauro, pašapmierināto smaidu.
— Tavs tēvs man parādīja fotogrāfiju, kad tu viņam atsūtīji dizainu. Mīlīga. Ļoti bohēmiska, ļoti tu.
Evans man blakus iztaisnojās. Hloja zem deguna nomurmināja:
— Kas pie velna…
Es satriekta skatījos uz tēvu.
— Tu viņai parādīji manu kleitu?
Tētis neērti sakustējās.
— ES NEDOMĀJU, KA TAS IR KAS LIELS. VIŅA TIKAI PAJAUTĀJA, VAI VAR REDZĒT.
Es smagi noriju, mana balss kļuva plāna.
— Tas bija kas liels. Es tev uzticējos.
Dženīna joprojām smaidot apēda vēl vienu kumosu salātu, it kā mēs nerunātu par kaut ko ļoti personisku.
Tajā naktī es gandrīz negulēju. Krūtis bija savilktas, un domas atkal un atkal atgriezās pie Dženīnas pašapmierinātās sejas izteiksmes. Nākamajā rītā man piezvanīja Mia, šuvēja, ar kuru es strādāju pie savas individuāli darinātās kleitas.
— Čau, Ellij — viņa iesāka mazliet nedrošā balsī. — Es gribētu ar tevi kaut ko saskaņot… Dženīna, tava tēva partnere, vakar ar mani sazinājās.
Es piecēlos sēdus.
— Ko viņa izdarīja?
— JĀ, VIŅA PAJAUTĀJA, VAI ES VARĒTU VIŅAI UZŠŪT LĪDZĪGU KLEITU. VIŅA TEICA, KA VĒLAS KAUT KO „GLAMŪRĪGĀKU”, BET AR TO PAŠU PIEGRIEZTNI.
Vienu mirkli es nespēju pateikt ne vārda.
— Viņa prasīja manu kleitu?
— Viņa prasīja to piegrieztni, ko tu izstrādāji. Es nezināju, ko teikt. Es viņai atbildēju, ka, protams, vispirms saskaņošu ar tevi.
Man šķita, it kā gaiss būtu izrauts no plaušām. Dženīna ne tikai gribēja vilkt baltu. Viņa gribēja mēģināt mani pārspēt. Tā bija kleita, kuru es zīmēju mēnešiem ilgi, kurai izvēlējos audumus, pie kuras strādāju kopā ar Miu un kuras mežģīņu detaļas bija iedvesmotas no manas mammas kāzu fotogrāfijām. Un tagad viņa gribēja to nozagt.
Es noliku klausuli un uzreiz piezvanīju Hlojai.
— Šī sieviete ir traka — Hloja sausā tonī teica. — Viņa grib būt līgava tavās kāzās.
— Viņa smējās, kad es palūdzu nevilkt baltu — es teicu, joprojām šokā.
— KO TĒTIS TEICA?
— Neko. Vienkārši sēdēja.
Hloja izdvesa riebumu pilnu skaņu.
— Protams. Viņš vienmēr ļauj viņai visu nopostīt.
Es skatījos pa logu uz kokiem, kas liecās vējā. Es jutu, kā dusmas sāk vārīties zem ādas.
— Es neļaušu viņai to izdarīt — es beidzot teicu.
Hlojas balss kļuva maigāka.
— Labi. Ko tu darīsi?
ES IEVILKU ELPU.
— Vēl nezinu. Bet ir skaidrs, ka viņa neienāks manās kāzās tā, it kā es būtu viņa.
Es biju dusmīga, bet nekliedzu. Es nemetos neko dauzīt. Pat Dženīnai nepiezvanīju, lai gan ļoti gribēju. Tajā vakarā es tikai sēdēju ar Evanu uz dīvāna, kājas pavilkusi zem sevis, kamēr viņš staigāja šurpu turpu pa viesistabu, it kā viņu no došanās uz mana tēva māju šķirtu tikai viena dziļa ieelpa.
— Es zvēru, Ellij — viņš teica, berzējot pakausi —, ja tu dosi zaļo gaismu, es ar viņu parunāšu.
Es pakratīju galvu.
— Nē. Tieši to viņa grib. Drāmu. Ainu. Viņa no tā barojas. Lai viņa domā, ka uzvar.
Evans apstājās.
— Tad ko tu darīsi?
ES PASMAIDĪJU, BET TAS SMAIDS NEBIJA LAIPNS.
— Man ir ideja.
Un tāda tiešām bija.
Nākamajās nedēļās Dženīna nespēja aizvērt muti par savu kleitu. Manā līgavas pasākumā viņa lidinājās pa telpu kā realitātes šova zvaigzne.
— Jūs pat neticēsiet, kāda būs mana kleita — viņa teica Evana mātei, gandrīz virpinot vīna glāzi. — Eleganta, bet drosmīga. Esmu droša, ka visi atskatīsies.
— Par to es nešaubos — es teicu caur sakostiem zobiem smaidot.
Hloja no istabas otras malas noķēra manu skatienu. Viņa ar lūpām jautāja: „Viss labi?” Es tik tikko pamanāmi pamāju.
Mums bija plāns.
TAJĀ VAKARĀ ES NOSŪTĪJU E-PASTU VISĀM SIEVIETĒM NO VIESU SARAKSTA, IESKAITOT EVANA MĀSĪCAS, MANAS TANTES UN PAT FLORISTES ASISTENTI, PAR KURU ZINĀJU, KA VIŅA UZŅEMS DAŽAS AIZKULIŠU FOTOGRĀFIJAS.
Temats bija vienkāršs: Mazs jautrs kāzu lūgums! Vēstulē īsi rakstīju:
„Sveikas, dāmas!
Fotogrāfiju un kopējās noskaņas dēļ es ļoti priecātos, ja ikviena izvēlētos kādu maigu, rustisku toni, piemēram, krēmīgi baltu, ziloņkaula vai krēmkrāsu. Zemes toņi, plīvojoši audumi un neitrāli ziedu raksti būtu ideāli. Es iztēlojos siltu, saskaņotu rudens noskaņu. Protams, tas ir pilnīgi brīvprātīgi, bet man tas nozīmētu ļoti daudz. Nevaru sagaidīt, kad jūs visas redzēšu!”
Dženīnu es apzināti atstāju ārpus vēstules.
Nākamajā nedēļā es atkal tikos ar Miu, savu šuvēju. Es atnesu kafiju un jaunu ideju.
— Man vajag otru kleitu — es viņai teicu. — Kaut ko košu. Kaut ko pilnīgi atšķirīgu no tā, ko iepriekš plānojām.
Viņa pamirkšķināja.
— TU MAINĪSI KLEITU NEDĒĻU PIRMS KĀZĀM?
— Es mainīšu visu — es atbildēju.
Mia klusi iesmējās.
— Labi. Ko tu iedomājies?
— Saulespuķu dzeltenu — es teicu. — Šifonu. Baltas mežģīņu detaļas. Un zelta jostu.
Viņas acis iemirdzējās.
— Tas varētu būt skaisti.
Es pasmaidīju.
— TIEŠI TĀDS IR MĒRĶIS.
Pienāca kāzu diena, un laiks bija vēss, zeltains un perfekts. Tantes Kerolas lauku māja nekad nebija izskatījusies tik skaista. Pagalmu rotāja siltas gaismiņu virtenes, rudens lapas dejoja vējā, un gaisā virmoja kūpinātas gaļas smarža.
Es stāvēju mazajā viesu namiņā kopā ar Hloju, mani mati bija ieveidoti lokās un sasprausti ar maziem ģipsenes ziediņiem, bet mana kleita karājās uz skapja durvīm kā slepens ierocis.
Hloja paskatījās uz mani un pasmaidīja.
— Tu mirdzi. Nopietni. Tu izskaties kā meža dieviete.
Es pārbraucu ar roku pār šifona svārkiem.
— Mazliet poētiski, vai ne? Viņa gribēja vilkt baltu, lai nozagtu šovu… tagad viņa saplūdīs ar tapetēm.
Hloja nošņācās smieklos.
— TU ESI ĻAUNA. ES DIEVINU.
Evans vienreiz pieklauvēja un tad pabāza galvu iekšā.
— Vai es drīkstu tevi redzēt pirms ceremonijas?
Hloja piemiedza ar aci un izslīdēja ārā. Es pagriezos pret viņu, kad viņš ienāca, un viņa acis iepletās.
— Ak Dievs — viņš čukstēja. — Ellij… tu…
Es iesmējos.
— Citāda?
— Skaista — viņš teica, satverot manu roku. — Pilnīgi, sirdi plosoši skaista.
ES VIŅU MAIGI NOSKŪPSTĪJU.
— Gatavs apprecēties?
Viņš pamāja.
— Pilnīgi.
Viesi sāka ierasties pirms saulrieta. Kā plānots, gandrīz katra sieviete bija ieradusies kādā ziloņkaula, silti baltā vai krēmkrāsas tonī. No mežģīņu kleitām līdz mīkstiem plecu lakatiem — visa vieta izskatījās kā atdzīvojusies Pinterest tāfele.
Tad tieši pirms ceremonijas parādījās Dženīna.
Viņa ieradās papēžos, kas mazliet iegrima mīkstajā zālē, saspiedusi rokā mazu baltu somiņu, un mugurā viņai bija tā kleita: pieguloša, ziloņkaula krāsas, nāriņas piegriezuma kleita ar pērlītēm rotātu augšdaļu un dramatisku šlepi.
Galvas pagriezās viņas virzienā. Nevis apbrīnā, bet apjukumā.
VIŅA IENĀCA PĀRLIECINĀTI… LĪDZ BRĪDIM, KAD IERAUDZĪJA PŪLI.
Tad viņas seja lēnām mainījās. Vispirms viņa pamirkšķināja. Tad sarauca pieri. Viņas skatiens slīdēja no vienas grupas uz otru. Desmitiem sieviešu. Visas baltos toņos. Visas saskaņotas. Visas līdzīgas viņai.
Tad viņa ieraudzīja mani.
Es stāvēju zem bērza arkas, peldoties zeltainā gaismā, mana dzeltenā kleita mirdzēja kā saulespuķe vēlās pēcpusdienas saulē.
Viņas mute mazliet pavērās. Viņa izskatījās tā, it kā kāds viņai ausī būtu iečukstējis šausmīgu noslēpumu.
Hloja pieliecās pie manis un nočukstēja:
— Tu viņu apspēlēji tik ļoti, ka tas jau ir mākslas darbs.
Es gandrīz iesmējos.
VAKARIŅU LAIKĀ DŽENĪNA MĒĢINĀJA ATGŪT TELPU. VIŅA SKAĻI JOKOJA MANA ONKUĻA TOASTA LAIKĀ. PĀRĀK SKAĻI SMĒJĀS, KAD KĀDS PIEMINĒJA EVANA VEČPUIŠA BALLĪTI. VIŅA PAT PIECELĀS, LAI PASLAVĒTU „TOS ZIEDU ROTĀJUMUS, KURUS ES PALĪDZĒJU ELLIJAI NOSLĪPĒT”, KAS, PROTAMS, PAT TUVU NEBIJA TAISNĪBA.
Cilvēki pieklājīgi pasmaidīja un tad atgriezās pie saviem šķīvjiem. Daži paskatījās uz viņas kleitu, tad uz visu pārējo, ar paceltām uzacīm. Vēstījums bija skaidrs. Viņa nebija zvaigzne. Pat ne otrā plāna varone. Viņa vienkārši bija neveikla.
Es redzēju, kā tēvs vairākas reizes neērti sakustas. Viņš centās koncentrēties uz savu šķīvi, bet Dženīna nemitīgi bakstīja viņu sānos, čukstēja ausī un skaļi ķiķināja, it kā viņi būtu komēdiju vakarā.
Tad pienāca runu laiks.
Tēvs piecēlās pirmais. Viņš izskatījās lepns, bet nervozs, abām rokām turot glāzi.
— Es tikai gribu pateikt… cik ļoti lepojos ar Elliju. Viņa vienmēr ir bijusi stipra, laipna un uzticīga pati sev. Redzēt, kā viņa kļūst par sievieti, kāda viņa ir šodien, ir bijis viens no lielākajiem godiem manā dzīvē.
Dženīna izstiepa roku, satvēra tēva roku un sāka celties kopā ar viņu, smaidot tā, it kā viņa būtu uzrakstījusi šo runu. Taču, pirms viņa paspēja ierunāties, uz priekšu iznāca kāds cits. Tā bija Lorena, manas mammas labākā draudzene, kura bērnībā man gandrīz bija kā tante.
Viņa maigi paņēma mikrofonu.
— JA DRĪKSTU KAUT KO PATEIKT — VIŅA KLUSI IERUNĀJĀS.
Telpa apklusa.
— Šī diena ir vairāk nekā kāzas — viņa teica. — Tā ir atgādinājums par to, kāda sieviete ir kļuvusi Ellija: par cilvēku, kurš nežēlību un iedomību sagaida ar cieņu un radošumu. Daži cilvēki valkā baltu, lai nozagtu uzmanību. Ellija valkā dzeltenu, lai mirdzētu savā pašas gaismā.
Pār vietu nolaidās klusums. Vienu mirkli neviens nekustējās.
Tad izlauzās aplausi. Skaļi, priecīgi un no sirds.
Dženīnas smaids pazuda. Viņas stāja sastinga. Viņa lēnām apsēdās atpakaļ un visu atlikušo vakaru nepateica ne vārda. Gandrīz neko neēda. Nedejoja.
Kad grupa sāka spēlēt pirmo dziesmu, viņa jau bija prom.
Pēc dažām dienām iezvanījās mans telefons.
Tas bija tētis.
Viņš nokrekšķinājās.
— Ellij… tev ir minūte?
— Protams.
— Es tikai… gribu pateikt, ka man žēl.
Es apsēdos.
— Par ko?
— Par to, ka neiejaucos agrāk. Par to, ka ļāvu tam aiziet tik tālu.
ES NEKO NETEICU.
— Mašīnā viņa pilnībā sabruka — viņš turpināja nogurušā balsī. — Viņa teica, ka tu viņu apzināti pazemoji. Ka padarīji viņu smieklīgu.
Es lēni ievilku elpu.
— Tēti, viņa nokopēja manu kleitu. Viņa manās kāzās valkāja baltu. Viņa mani izsmēja, kad palūdzu to nedarīt. Es viņu nepazemoju — viņa to izdarīja pati ar sevi.
Iestājās pauze.
Tad viņš klusi teica:
— Tev ir taisnība.
Pēc divām nedēļām viņi izšķīrās.
HLOJA MAN ATSŪTĪJA EKRĀNUZŅĒMUMU NO DŽENĪNAS INSTAGRAM. VISS BIJA IZDZĒSTS, IT KĀ VIŅA BŪTU PAZUDUSI NEKURIENĒ. VAIRS NEBIJA BRANČA SELFIJU. VAIRS NEBIJA CITĀTU PAR „DIEVIŠĶO SIEVIŠĶĪBU”. BIJA PALIKUSI TIKAI MELNBALTA PROFILA BILDE UN NESKAIDRS IERAKSTS PAR „JAUNIEM SĀKUMIEM”.
Kā izrādījās, viņa bija melojusi ne tikai par savu „estētisko izjūtu”. Tētis atklāja, ka viņa bija izmantojusi viņa bankas karti labsajūtas braucieniem, luksusa ādas kopšanas līdzekļiem un nejaušiem interneta pasūtījumiem, ieskaitot arī to kleitu.
— Viņa nebija tā, par ko es viņu uzskatīju — viņš atzina dažus mēnešus vēlāk brančā.
Mēs sēdējām mazā kafejnīcā pilsētas centrā. Viņš izskatījās mierīgāks. Laimīgāks. Kaut kā arī vieglāks.
— Viņa mani apmānīja — viņš teica. — Un es ienīstu, ka tas notika. Bet tu ar viņu tiki galā labāk, nekā es jebkad būtu spējis.
Es apmaisīju kafiju un pasmaidīju.
— Es vienkārši negribēju, lai viņa sabojā dienu.
Viņš paskatījās uz mani.
— TAVA MAMMA AR TEVI LEPOTOS. TU NEKLIEDZI. TU NECĪNĪJIES NETĪRIEM PAŅĒMIENIEM. TU TIKAI ATGĀDINĀJI VISIEM, KAS TU ESI.
Es pastiepos pāri galdam un saspiedu viņa roku.
— Paldies, tēti. Es tikai gribēju, lai neviens neaizmirst, kura diena tā bija.
Viņš lēnām pamāja.
— Tici man — viņš teica —, neviens to neaizmirsa.
Kā tev šķiet, vai es rīkojos pareizi? Ko tu būtu darījis manā vietā?
