Es vienmēr esmu mīlējis ceļot viens pats. Vienatnē ir kaut kas īpašs: tu dzirdi katru meža čaboņu, pamani vismazāko lapu kustību un jūti paša dabas elpu. Tajā gadā es nolēmu doties uz Norvēģiju. Vēlējos pastaigāties gar fjordiem, ieelpot aukstu gaisu un beidzot palikt vienatnē ar sevi.
Trešajā ceļojuma dienā es nonācu pie upes. Ūdens strauji plūda, bija ledains, un tā troksnis piepildīja visu apkārtni. Es apsēdos uz akmens, izņēmu termosu ar kafiju un skatījos uz ūdens virsmu. Un pēkšņi pamanīju straumē kaut ko tumšu. Sākumā domāju, ka tas ir baļķis. Bet pēc sekundes sirds man apstājās: tas bija mazs lācēns.
Tas cīnījās, kājas bezspēkā griezās ūdenī, purniņš pazuda zem ūdens. Nedomājot, es noņēmu mugursomu un ielēcu. Aukstums trāpīja plaušās tā, ka apstājās elpa. Šķita, ka upe pati mēģina mani ievilkt zem ūdens. Bet es airēju no visas spēka.
Kad es sasniedzu lācīti, tas jau gandrīz nekustējās. Es satvēru to aiz ādas, piespiedu pie krūtīm un peldēju atpakaļ. Katra sekunde vilkās kā mūžība.
Krastā es to noliku uz zāles un sāku berzēt. Tas bija auksts kā ledus. Minūte — klusums. Otrā — arī nekas. Un pēkšņi viņš skaļi ieelpoja. Tad iečīkstēja. Es pasmējos, pats nepamanot, kā pa seju rit asaras.
Viņš drebēja, ar nagiem ieķēries manā jakā, it kā saprotot, ka ir izglābts. Es paskatījos apkārt — neviena nebija. Tikai mežs un upes troksnis.
Bet tūlīt atcerējos: kur ir lācēns, tur ir arī māte. Tikšanās ar lāceni nozīmē drošu nāvi. Es uzmanīgi noliku viņu uz zemes un atkāpos. Bet mazulis pacēla galvu un sāka žēlīgi gausties.
Un tad es dzirdēju zaru krakšķi. Es apstājos. No kokiem iznāca milzīga brūngani pelēka lācene. Viņas acis mirdzēja. Viņa gāja tieši uz mums.
Es stāvēju, gatavojoties sliktākajam. Bet viņa neuzbruka. Viņa piegāja pie mazulīša, ožā viņu, tad pacēla skatienu uz mani. Tas bija garš, smags skatiens — ne dzīvniecisks, bet gandrīz cilvēcisks. It kā viņa mēģinātu kaut ko pateikt.
Es neelpoju. Beidzot viņa ar degunu pastūma mazuli, un viņi aizgāja mežā.
Es paliku sēdēt krastā, drebot no aukstuma un adrenalīna. Es domāju: nu, stāsts ir beidzies. Bet es kļūdījos.
Pēc trim dienām es atkal gāju pa taku pie tās pašas upes. Un pēkšņi dzirdēju soļus aiz muguras. Pagriezos — un apstājos: dažus metrus tālāk stāvēja tā pati lācene. Blakus viņai — jau možs un dzīvs lācēns.
Es sastingu, gatavs jebkam. Bet viņa atkal paskatījās man tieši acīs. Viņas skatienā nebija dusmas. Tur bija… atzinība. Viņa apstājās tikai uz dažām sekundēm, tad pagriezās un aizgāja. Bet mazulis, pirms pazuda mežā, apstājās un paskatījās uz mani. Un es joprojām atceros šo skatienu.
