Tas notika nelielā ciematā dienvidos. Vasaras karstums turpinājās pat naktī, un 62 gadus vecais Nikolajs izgāja gulēt uz lieveņa – svaigā gaisā, zem zvaigznēm. Māja bija veca un čīkstoša, ieskauta ar garām nezālēm, kur bieži slēpās ķirzakas, vardes… un kaut kas vēl biedējošāks. Viņš apgūlās uz vecas segas, pabāza galvu padusē un aizmiga, klausoties sienāžu čivināšanā.
Pulkstenis rādīja ap trijiem no rīta. Debesīs spīdēja mēness, un ābeles ēnas krita uz pakāpieniem. Un pēkšņi no žoga apakšas klusi, gandrīz klusi, izslīdēja kaut kas garš un tumšs. Čūska.
Tā lēnām pārvietojās, čūskveidīgā līkumā, tik tikko radot čaukstu. Viņa rāpoja uz pakāpieniem, pacēla galvu, un viņas mēle zibēja gaisā. Viņa juta guļoša vīrieša siltumu. Vēl viens mirklis, un viņas ķermenis bija blakus viņa rokai.
Tajā brīdī kaimiņiene, tante Galja, iznāca pagalmā — viņa nevarēja aizmigt un devās atnest ūdeni no akas. Viņa paskatījās uz Nikolaja māju un sastinga. Tur viņš bija uz lieveņa, mierīgi gulēdams. Un pie viņa elkoņa saritinājās čūska.
Viņa pat nevarēja kliegt — viņa tikai pielika roku pie lūpām. Tad viņa paķēra no zemes tukšu spaini un klusi, gandrīz elsdams, iemeta oļu pret žogu. Atskanēja skaņa — gaisma, bet pietiekama, lai čūska pagrieztu galvu. Uz sekundi tā novērsās, iztaisnojās — un tad Nikolajs pakustējās.
Čūska saspringa. Likās, ka vēl viens mirklis, un tā sitīs.
Nikolaja vecais, bet uzticamais suns Barons izlauzās no zem galda pie durvīm. Viņš metās taisni uz lieveni, rūkdams un rejot. Čūska dusmīgi šņāca un metās uz sāniem, bet Barons bija ātrāks: viņš iecirta ar ķepu, iekoda ar zobiem un iemeta zālē. Čūska šņāca, mēģināja aizrāpot un pazuda aiz žoga.
Nikolai pamodās, pārsteigts no riešanas. Viņš piecēlās sēdus un berzēja acis – un tur viņa priekšā bija Barons, stāvēdams sardzē, asti stāvam, spalva saspurusi. Kaimiņš izskrēja ārā, kliedzot:
“Koļa! Viņa tevi gandrīz iekoda!”
Viņš paskatījās lejup – un tikai tad saprata, cik tuvu nāve bija bijusi.
Nākamajā rītā viņš ilgi glāstīja Baronu, barojot viņu ar gaļu, nekad nenovēršot skatienu. Suns gulēja pie viņa kājām, it kā nekas nebūtu noticis. Vēlāk Nikolajs uz vecās lieveņa pielika zīmi:
“Šeit dzīvo cilvēks, kuram dzīvību atdeva suns.”
No tā brīža katru vakaru pirms gulētiešanas viņš teica:
“Nu, Baron, vai mēs tagad dežūrēsim kopā?”
Un suns vienmēr atbildēja ar klusu, pārliecinātu nopūtu.
