Viņa ilgi un nopietni domāja, vai piekrist. Viņš bija gandrīz divreiz vecāks par viņu – nopietns, turīgs un galants. Viņš runāja skaisti, nesa ziedus un solīja “klusu dzīvi bez raizēm”. Visi viņas draugi čukstēja:
“Viņa tikai vēlas naudu.” Bet meitene ticēja, ka šī ir iespēja jaunai dzīvei. Un viņa teica “jā”.
Kāzas bija greznas – baltas rozes, mūzika, smiekli. Un tad – savrupmāja jūras krastā, milzīgi logi, apzeltītas gleznas, zīda aizkari. Likās, ka ir sākusies pasaka. Bet jau pirmajā naktī meitene sajuta kaut ko dīvainu. Māju, kurā viss elpoja pagātni.
Guļamistabā stāvēja antīka kumode ar sievietes rotaslietu lādīti uz tās ar viņas iniciāļiem. Viņa to atvēra – iekšpusē smaragda gredzens un kaltēts zieds. Pēkšņi ienāca viņas vīrs un klusi aizvēra vāku:
“Neaiztiec to.” Tās ir atmiņas.
Uz sienām bija sievietes portrets. Šķita, ka viņas acis seko katrai viņas kustībai. Kalpi izvairījās runāt par viņu, un viņas vīrs kļuva drūms tikai tad, ja saruna pieskārās pagātnei. Klusums, kas uzdūrās zosādai.
Kādu nakti meiteni pamodināja soļu čaukstēšana. Viņas vīrs gulēja viņai blakus. Viņa izgāja gaitenī – tur neviena nebija. Tikai aizkari šūpojās, it kā kāds būtu gājis garām. Kad viņa atgriezās, rotaslietu lādīte atkal bija atvērta.
Un gredzena vairs nebija.
Nākamajā rītā viņas vīrs izskatījās bāls, it kā nebūtu gulējis. Viņš teica tikai vienu:
“Šeit mieru nedrīkst traucēt.”
Vēlāk meitene dzirdēja kalpu čukstus. Viņi čukstēja, ka iepriekšējā saimniece ir noslīkusi, bet viņas ķermenis nekad netika atrasts. Kopš tā laika viņas saimnieks, šķiet, dzīvoja starp pagātni un tagadni.
Tajā pašā naktī viņa ieraudzīja savu vīru stāvam pie loga, runājot pats ar sevi.
“Piedod man… es negribēju…” viņš nočukstēja.
Rīts, kas visu mainīja
Rītausmā meitene nolēma doties prom. Viņa sakravāja savas mantas, bet pagriezās un ieraudzīja savu vīru stāvam durvīs. Viņš turēja smaragda gredzenu.
Viņš pienāca tuvāk un teica:
“Tev jāzina, kāpēc es tevi izvēlējos…”
Un tas, ko viņa dzirdēja tālāk, lika viņai uz visiem laikiem atcerēties šo māju pie jūras.
