Venecuēlas blīvajā džunglī Huans Valdess, 48 gadus vecs dabas filmu veidotājs, bija piesiets pie koka un gaidīja nāvi. Nelegālie mednieki viņam uzbruka darba laikā, kamēr viņš ar kameru sekoja jaguāram.
Viņi atņēma visu — kameras, objektīvus, mugursomu, ūdeni un pārtiku —, pēc tam tik cieši sasēja viņa plaukstas un potītes, ka viņam nebija nekādu iespēju atbrīvoties. Pēcpusdienas saule nežēlīgi dedzināja viņa seju, virves arvien dziļāk iegriezās miesā, odi viņu aplenca, bet dehidratācija lēnām izsūca viņa spēkus.
Laikam ejot, Huans juta, kā mežs viņu pamazām aprij. Indīga koraļļu čūska pārslīdēja pa zaru virs viņa galvas, un viņš pat neuzdrošinājās kustēties, lai tā neuzkristu viņam virsū. Čūska galu galā pazuda, bet līdz ar tumsas iestāšanos nāca jaunas briesmas. No krūmiem atskanēja dziļi rūcieni un lūstošu zaru troksnis, un tad parādījās jaguārs. Dzīvnieks lēni un mierīgi tuvojās, un Huans bija pārliecināts, ka tas būs viņa pēdējais brīdis.
Tomēr jaguārs neuzbruka. Tas apstājās viņa priekšā, vērojot, it kā atpazītu viņā kaut ko pazīstamu. Tad Huans pamanīja raksturīgo rētu uz tā kakla un pēkšņi saprata: tas bija tas pats jaguārs, kuru viņš pirms mēnešiem bija izglābis, kad tas bija iesprūdis kokā.
Tagad dzīvnieks, sajūtot asiņu smaržu, nolieca galvu pie virvēm un sāka tās plēst ar ilkņiem. Sāpes bija gandrīz neizturamas, bet pēc ilgiem mirkļiem virve beidzot pārtrūka, un Huans nokrita zemē.
Jaguārs viņu neatstāja. Tas apstājās dažus metrus tālāk un atskatījās, it kā gaidītu, lai viņš seko. Ar trīcošām kājām, gandrīz sabrūkot, Huans devās tam līdzi tumšajā mežā. Jaguārs viņu veda pa ceļiem, kurus cilvēks gandrīz nespētu pamanīt. Viņi šķērsoja saknes, dubļus un ērkšķus, līdz beidzot nonāca pie strauta.
Ūdenī gulēja satrunējuši baļķi, pa kuriem varēja pāriet, taču straume bija spēcīga, un Huans ātri pamanīja arī citas briesmas: ūdenī riņķoja piranjas. Pusceļā viņš paslīdēja, un kāja iegrima ūdenī. Sīkie, asie zobi uzreiz iecirtās viņa ikrā. Huans iekliedzās no sāpēm, bet tajā brīdī jaguārs viņam uzgrūda liānu. Huans to satvēra un ar pēdējiem spēkiem izvilka sevi krastā.
Ievainots un klibodams viņš turpināja sekot dzīvniekam. Drīz vien viņš sadzirdēja mednieku zābakus un cilvēku balsis — nelegālie mednieki nebija atteikušies, viņi joprojām viņu meklēja. Jaguārs ātri pagrūda viņu pie palmas stumbra, liekot palikt nekustīgam. Vīri pienāca tik tuvu, ka Huans jau juta viņu cigarešu dūmus.
KAD ŠĶITA, KA VIŅUS TŪLĪT ATKLĀS, JAGUĀRS PĒKŠŅI METĀS PRETĒJĀ VIRZIENĀ, APZINĀTI RADOT TROKSNI. MEDNIEKI METĀS UZ SKAŅU, BET DZĪVNIEKS ATGRIEZĀS PIE HUANA UN AIZVEDA VIŅU CITĀ VIRZIENĀ.
Drīz viņi nonāca pie ūdenskrituma. Jaguārs bez vilcināšanās ielēca aiz ūdens sienas, un Huans sekoja. Aiz ūdens priekškara atklājās slēpta ala. Iekšā uz zemes mētājās kauli, virs galvas lidinājās sikspārņi, un Huans uzreiz saprata, ka tā ir plēsēja slēptuve.
Neilgi pēc tam mednieki atkal parādījās pie ūdenskrituma, bet galu galā neieskatījās aiz tā un devās tālāk. Kad Huans iegāja dziļāk alā, viņš bija pilnīgi pārsteigts: tur atradās viņa paša mugursoma, kameras un nolaupītais aprīkojums. Jaguārs to visu bija savācis un atnesis, it kā būtu sagatavojis viņam patvērumu.
Nakts tika pavadīta alā, kamēr jaguārs sargāja ieeju. No rīta Huans nedaudz atguvās, un, kad viņš paskatījās ārā aiz ūdenskrituma, viņu sagaidīja dīvaina aina: mednieki karājās ar galvām uz leju milzīgā tīklā, iekrītot savā pašu slazdā. Viņu ieroči mētājās uz zemes, un viņi bezspēcīgi mocījās. Huans viņiem nepalīdzēja. Viņi no viņa bija atņēmuši pārāk daudz, un risks bija pārāk liels.
Pēc tam viņš turpināja ceļu kopā ar jaguāru. Dzīvnieks viņu pārveda arī pāri vietai, kas bija klāta ar uguns skudrām, kur Huans ar ievainoto kāju varēja pārvietoties tikai lēkājot no akmens uz akmeni. Vēlāk viņi sasniedza plašu upi, kas beidzot deva cerību: ja viņš pa to tiks lejup, iespējams, nonāks pie cilvēkiem.
Taču tajā brīdī pretējā krastā parādījās milzīga anakonda. Jaguārs uzreiz nostājās starp Huanu un čūsku, ar dziļu rūcienu brīdinot, līdz anakonda beidzot atslīdēja atpakaļ ūdenī.
Huans domāja, ka viņiem nāksies peldēt pāri vai palikt krastā, bet jaguārs pazuda aiz līkuma, un pēc brīža atgriezās, stumjot sev priekšā vecu, sapuvušu laivu. Huans ar dubļiem un palmu lapām mēģināja aizbāzt caurumus, pēc tam iekāpa laivā kopā ar mugursomu.
Pirms atgrūsties no krasta, viņš vēlreiz paskatījās uz dzīvnieku. Viņš iemeta tam savu pēdējo proteīna batoniņu un aizsmakušā balsī tikai nočukstēja: paldies. Jaguārs neuzbruka, nesekoja — tikai vēroja, kā Huans lēnām aizpeld pa straumi.
CEĻŠ JOPROJĀM NEBIJA VIEGLS. LAIVĀ ŪDENS SĀKA IESŪKTIES ARVIEN ĀTRĀK, BET GAR KRASTU PARĀDĪJĀS KAIMANI. HUANS AIRĒJA AR VISIEM SPĒKIEM, KAMĒR VIŅA IEVAINOTĀ KĀJA PULSĒJA, UN VIŅŠ BIJA UZ IZSMELTĪBAS ROBEŽAS.
Beidzot, kad viņš gandrīz jau bija zaudējis cerību, viņš ieraudzīja sīkas gaismiņas tumsā. Viņš tika aiznests līdz upes krasta ciematam, kur cilvēki viņu izcēla no laivas, deva ūdeni, apkopēja brūces un uzklausīja viņa stāstu.
Kad Huans pastāstīja, ka jaguārs viņu nav nogalinājis, bet gan izglābis, ciema iedzīvotāji nešaubījās. Kāds vecs vīrs sacīja, ka šajā apvidū jau sen dzīvo leģenda par Meža Sargu — īpašu jaguāru, kurš aizsargā tikai tos, kuriem ir tīra sirds.
Tad Huans patiesi saprata, kas ar viņu bija noticis. Pirms mēnešiem viņš bija izglābis dzīvnieka dzīvību, un tagad jaguārs atmaksāja šo dzīvības parādu.
Pēc atveseļošanās Huans atgriezās civilizācijā ar savu izglābto aprīkojumu un fotogrāfijām. Viņa stāsts ātri izplatījās visā pasaulē, tika rīkota viņa darbu izstāde, un cilvēkus dziļi aizkustināja šī neparastā saikne starp cilvēku un savvaļas dzīvnieku.
Ietekme bija tik liela, ka šī džungļu teritorija vēlāk tika oficiāli pasludināta par aizsargājamu zonu, lai mednieki un mežizstrādātāji to vairs nevarētu iznīcināt.
Gadiem vēlāk Huans vēlreiz atgriezās šajā vietā kopā ar biologiem un mežsargiem, lai atrastu leģendārā jaguāra pēdas. Pašu dzīvnieku viņi neredzēja, bet kādā rītā atrada svaigas, milzīgas ķepu pēdas ap Huana telti.
Ar to pietika, lai viņš zinātu: Sargs joprojām ir tur. Joprojām Venecuēlas džungļu valdnieks. Un joprojām sargā pasauli, kur neiespējamais reizēm patiešām notiek.
