Karmenas maiņa jau sen vairs nebija vienkāršs darbs — tā bija pārvērtusies par 14 stundu ilgu, izsmeļošu elli. Nelielā ēstuve ar nosaukumu „Doña Lucha” Mehiko sirdī kvēloja neciešamā karstumā. Trauku šķindoņa, steigā soļojošo kāju troksnis uz nodilušā mozaīkas grīdas un piecdesmit viesu nepārtrauktais murdoņa padarīja gaisu gandrīz neelpojamu. Viņas kājas sāpēja, jo viņa bija nogājusi vairāk nekā 10 kilometrus starp galdiem, bet priekšauts bija noklāts ar mole un zaļās mērces traipiem — klusi pierādījumi brutālai dienai. Mājās tikmēr krājās rēķini: 15000 peso par brāļa mācībām, un palikušas bija tikai 3 dienas, lai samaksātu.
Tomēr haosa vidū viņas uzmanību piesaistīja kaut kas pie 7. galda, telpas tumšākajā stūrī.
Apmēram 75 gadus veca sieviete centās apēst šķīvi vistas zupas. Viņas rokas stipri trīcēja, karstais šķidrums izlija uz galda un blūzes. Karmena apstājās, ignorēja pavāra kliedzienus, kurš pieprasīja četras porcijas enchiladas, un piegāja pie viņas.
— Vai viss kārtībā, señora? — viņa klusi jautāja, gandrīz mātišķā balsī.
— Parkinsons… — sieviete tik tikko sadzirdami atbildēja, acīs dziļa izmisuma ēna — Ir dienas, kad pat ēšana kļūst par cīņu, kuru nespēju uzvarēt.
Karmenai kaklā sakrājās kamols, viņa atcerējās savu vecmāmiņu, kura nomira pirms 2 gadiem. Viņa atgriezās virtuvē, paņēma tīru bļodu, ielēja svaigu zupu un apsēdās blakus vecajai sievietei. Lēni, pacietīgi sāka viņu barot.
— Nekādas steigas, dārgā — viņa čukstēja, noslaukot mutes kaktiņu — pa vienai karotei.
Sievietes seja, ko līdz tam bija sasprindzinājis kauns, pilnībā atslāba.
— PALDIES, MEITIŅ — VIŅA TEICA AR PATEICĪBU SKATIENĀ — MANI SAUC BEATRISA.
Divus galdus tālāk Alehandro Garsa — Beatrises dēls, viens no ietekmīgākajiem nekustamo īpašumu magnātiem Polanko rajonā — klusējot vēroja šo ainu. Viņš valkāja 80000 peso vērtu uzvalku, viņa telefons nepārtraukti vibrēja no biznesa zvaniem, bet šobrīd nekas no tā viņu neinteresēja. Viņš redzēja savas mātes sejā īstu smaidu — tādu, ko ne ārsti, ne dārgas ārstēšanas nebija spējušas radīt pēdējo 5 gadu laikā.
Kad Karmena atgriezās darbā, Alehandro piecēlās un piegāja pie viņas.
— Vai jūs manu māti pazināt iepriekš? — viņš jautāja aukstā, analizējošā tonī.
— Nē, kungs — Karmena nervozi atbildēja.
— Tad kāpēc jūs viņai veltījāt 15 minūtes, kamēr jūsu priekšnieks kliedza?
— Jo viņai šajā telpā tas bija visvairāk nepieciešams — viņa vienkārši atbildēja, skatoties viņam acīs.
Alehandro izvilka zelta vizītkarti.
— RĪT NO RĪTA 9:00 PIEZVANIET MAN. MAN IR PIEDĀVĀJUMS.
Nākamajā dienā Karmena stāvēja pie iespaidīga debesskrāpja Santa Fe rajonā. Alehandro uzreiz pārgāja pie lietas: piedāvāja viņai kļūt par Beatrises personīgo aprūpētāju. Alga bija 35000 peso mēnesī — summa, kas būtu mainījusi visu.
Karmena piekrita bez vilcināšanās.
Luksusa villa Lomas de Chapultepec rajonā bija perfekta… un biedējoši auksta. Viss darbojās Valērijas kontrolē — Alehandro sievas, kura bija apsēsta ar ārējo tēlu un dziļi nicināja savu vīramāti — un arī Karmenas klātbūtni.
Pateicoties Karmenai, Beatrise atdzīvojās. Viņa smējās, klausījās mūziku, atcerējās. Māja lēnām kļuva siltāka.
Līdz 28. dienai.
Tajā pēcpusdienā Valērijas kliedziens atbalsojās marmora gaiteņos. Bija pazudusi nenovērtējama ģimenes rota: zelta monēta dimanta kaklarotā, vairāk nekā 250000 peso vērtībā.
Valērija ievilka Karmenu viesistabā un izkratīja viņas somu. Starp drēbēm kaklarota nokrita uz grīdas.
— IZBADĒTA ZAGLE! — VIŅA KLIEdZA — ES TEICU!
Karmena nokrita ceļos, raudot zvērēja, ka ir nevainīga. Bet pierādījums bija tur.
— Pazūdi no šejienes nekavējoties — Alehandro ledainā balsī teica — pirms es izsaukšu policiju.
Karmena izskrēja lietū… un vienā mirklī zaudēja visu.
Valērija fonā pasmaidīja.
Un tas bija tikai sākums…
Karmena gandrīz 3 stundas brauca mājās uz savu mazo skārda istabiņu Istapalapā. Kad viņa ieradās, viņas brālis Mateo mācījās zem mirgojošas spuldzes. Ieraugot māsu, viņš uzreiz saprata: viss ir beidzies.
Karmena sabruka.
VILLĀ TAJĀ LAIKĀ BEATRISAI SĀKĀS MURGS. VALĒRIJA PĀRŅĒMA KONTROLI. VIŅA NEDOJA ĒST, IESLĒDZA ISTABĀ, APDULLINĀJA AR ZĀLĒM.
Alehandro neko nenojauta.
Kad viņš atgriezās un ieraudzīja zilumus uz mātes rokas, kaut kas viņā mainījās.
Tad viņam ienāca prātā slēptā kamera.
Naktī pulksten 2 viņš noskatījās ierakstus.
Un tas, ko viņš ieraudzīja…
Valērija pati nozaga rotu. Sita Beatrisi. Un apzināti ielika kaklarotu Karmenas somā.
Bet tas vēl nebija viss.
NĀKAMO DIENU IERAKSTI BIJA VĒL TUMŠĀKI.
Valērija pievienoja miega zāles tējai un čukstēja:
— Jo ātrāk tu nomirsi… jo ātrāk mēs saņemsim 100 miljonus.
Alehandro pasaule sabruka.
No rīta pulksten 7 ieradās policija.
Valēriju arestēja.
Un Alehandro devās pie Karmenas.
Kad meitene viņu ieraudzīja, viņa panikā atkāpās.
BET VĪRIETIS NOMETĀS CEĻOS VIŅAS PRIEKŠĀ.
— Es kļūdījos… es visu zinu… — viņš raudāja.
Karmena sastindza.
Tajā dienā viss tika izlabots.
Alehandro ne tikai atdeva Karmenai darbu… bet arī viņas dzīvi.
Viņš iedeva viņai 500000 peso. Samaksāja Mateo studijas. Un piedāvāja viņai atgriezties nevis kā darbiniecei… bet kā ģimenes loceklei.
Villa beidzot kļuva par mājām.
Un Alehandro iemācījās:
PATIESĀ BAGĀTĪBA NAV MĒRĀMA NAUDĀ…
bet tajā, ko tu dod citiem, pat tad, kad neviens to neprasa.
