Ziema tajos apvidos bija barga — vējš grieza ādu, un sniegs, kā bezgalīga balta jūra, stiepās līdz horizontam. Lauks aiz Nikolskojes ciema tika uzskatīts par neviena zemi: ne taku, ne pajumtes — tikai sniega kupenas un vientuļi sasaluši zāles stiebri, kas lūrēja ārā no sniega apakšas.
Tajā rītā četri mednieki — Sergejs, Andrejs, Viktors un Romans — devās turp, meklējot lapsu, kas pēdējā laikā bieži bija parādījusies ciema aploku tuvumā.
Taču medības negāja tā, kā viņi bija cerējuši.
Pēc apmēram pusstundas ceļojuma viņi to ieraudzīja: sarkanu, slaidu, tās kažoks sniegā mirdzēja kā liesmas. Bet lapsa, nevis aizbēga, apstājās.
Un skatījās uz viņiem.
Ilgu laiku.
Klusi.
Tieši viņu acīs.
Tad tā pagriezās un lēnām gāja uz priekšu, atskatoties, it kā aicinot viņus sekot.
“Vai jūs to redzat?” “Viktors nočukstēja.
“Viņa ir priekšgalā,” Sergejs teica. Un neviens nestrīdējās.
Četri vīri sekoja.
Ceļojums bija garš. Lauks šķita bezgalīgs. Vējš pūta viņiem mugurā, bet lapsa gāja pārliecināti, nemaz nepalēninot ātrumu.
Un pēkšņi baltajā tukšumā viņi pamanīja kaut ko tumšu.
Lielu, dziļu, neregulāras formas bedri, gandrīz klātu ar sniegu.
Lapsa apstājās malā un klusi sēdēja, skatoties lejup.
Sergejs bija pirmais, kas tuvojās, un pieliecās.
Tas, ko viņš ieraudzīja, lika viņam sastingt.
“Ak, mans Dievs…” viņš iesaucās.
Bedres apakšā, sniegā, sēdēja vīrietis.
Saliecies, ietīts vecā mētelī, bāls, izsmelts.
Bet dzīvs.
“Hei! Vai jūs mūs dzirdat?!” Romans kliedza.
Vīrietis pacēla galvu.
Viņa acis bija aizmiglotas, lūpas sasprēgājušas.
Viņa balss bija vāja:
“Palīgā…”
Tikai sekundi vēlāk viņi saprata, kas tas ir.
Tas bija Jegors Saveļjevs, ūdens sūknēšanas stacijas apsargs, kurš bija pazudis pirms deviņām dienām. Visi domāja, ka viņš ir miris sniegputenī. Viņi viņu meklēja, bet nevarēja atrast.
Viņš bija dzīvs, jo lapsa viņam atnesa ēdienu.
Lauka peles. Ogas. Saldēti maizes gabali, kas atrasti netālu no fermām.
“Viņa… neļāva man aizmigt…” Jegoram izdevās aizrities. “Ja es būtu aizmidzis… es būtu miris…”
Sniegs virpuļoja apkārt, vējš gaudoja, bet bedrē valdīja dziļš klusums.
Mednieki meta virves, jakas — visu, ko vien varēja.
Viņi izvilka Jegoru.
Viņi viņu ietina.
Viņi viņu atbalstīja no abām pusēm.
Kad viņi atskatījās, lapsa bija pazudusi.
Tikai tās ugunīgā aste iemirdzējās uz sniega — un tad pazuda baltajā telpā.
Jegoru nogādāja slimnīcā. Viņš izdzīvoja.
Ārsti teica, ka vēl viena diena, un nebūtu nekādu izredžu.
Kad stāsts izplatījās, kāds teica:
“Arī dabā notiek brīnumi.”
Bet vecais mežsargs Ivans Paličs tikai papurināja galvu:
“Tas nav brīnums. Dažiem dzīvniekiem vienkārši ir tīrākas sirdis nekā cilvēkiem.”
Un kopš tā laika, ja kāds tajos apvidos ierauga rudo lapsu,
neviens vairs nepaceļ ieroci.
Jo tagad visi zina: dažreiz glābējs ierodas četrrāpus.
