Kad iegāju Svētā Marka kapličā, es tik cieši savilku dūri, ka laulības gredzens sāpīgi iegriezās ādā. Emīlijai Kārterei tagad vajadzēja iekārtot bērnistabu, nevis gulēt spīdīgā sarkankoka zārkā — viņas astoņus mēnešus lielais vēders joprojām skaidri izcēlās zem satīna. Es nepārtraukti sev atkārtoju, ka tas viss ir tikai slikts sapnis… ka es pamodīšos no tā telefona zvana: „Kārteres kundze, ir noticis negadījums.”
Pirmajā rindā stāvēja mans znots, Džeisons Rīds. Viņš uzvedās tā, it kā būtu saimnieks. Viņš ne tikai stāvēja — viņš viegli smaidīja, blakus blondai sievietei cieši pieguļošā melnā kleitā. Sieviete slaucīja acis, it kā raudātu… bet tās palika sausas. Džeisons saspieda viņas roku.
Kaut kas manī salūza.
Es pietuvojos viņiem, sajutu vīrieša asās smaržas — pārāk nevainojamas šai vietai.
„Džeison,” es klusi teicu ar trīcošu balsi, „ko šī sieviete šeit dara?”
Viņš pat nepakustējās.
„Viņa ir Ava,” viņš viegli atbildēja, it kā iepazīstinātu dārza ballītē. „Viņa mani atbalsta.”
„Tevi atbalsta?” — mana balss pacēlās. „Mana meita guļ zārkā!”
Viņa žoklis saspringa, tad viņš pieliecās tuvāk.
„Pieskati savu toni, Linda. Pēc šodienas es esmu brīvs.”
Brīvs.
ŠIS VĀRDS MAN TRIECA KĀ PLIKS SITĒNS.
Advokāts ieradās ar kavēšanos — pelēkā uzvalkā tērpts vīrietis, Dousona kungs, ar biezu mapi rokās. Emīlijas labākā draudzene Sāra pieliecās pie manis.
„Viņa lika man apsolīt, ka būšu šeit,” viņa nočukstēja, izvairoties no mana skatiena.
Pēc ceremonijas Dousona kungs palūdza klātesošos palikt. Džeisons pārliecinoši iztaisnojās.
„Tiksim tam pāri,” viņš skaļi teica.
Advokāts atvēra mapi.
„Emīlijas Kārteres testaments,” viņš sāka. „Mantojums ir ar nosacījumu.”
Džeisons izsmējīgi iesmējās.
„Ar nosacījumu? Bez manis viņai nebija nekā.”
Kad Dousona kungs sāka lasīt, es redzēju, kā Džeisona seja pamazām kļūst bāla.
„Visa Emīlijas manta — apdrošināšana, uzkrājumi un viņas daļa no mājas — tiek ievietota fondā… viņas bērnam.”
Džeisons spēra soli uz priekšu.
„Tas ir arī mans bērns!”
„EMĪLIJA TO PAREDZĒJA,” mierīgi atbildēja advokāts. „MANTOJUMS IR PIEEJAMS TIKAI PĒC TĒVĪBAS PĀRBAUDES. LĪDZ TAM BRĪDIM MR. RĪDS TAM NEVAR PIEKĻŪT.”
Avas roka lēnām izslīdēja no Džeisona plaukstas.
Džeisons piespiesti iesmējās.
„Tas ir absurds… Emīlija tā nedarītu…”
„Darītu gan,” Sāra pārtrauca.
Viņa izvilka aploksni un pasniedza to advokātam.
Telpa apklusa, kad Dousona kungs nolasīja vēstuli:
„Mammai… ja tu to dzirdi, es jau vairs neesmu šeit. Netici tam, ko Džeisons saka. Pirms trim mēnešiem es visu atklāju. Man ir ziņas, bankas dati, viesnīcu rēķini. Un manas mašīnas bremzes tika remontētas pirms divām nedēļām… pie mehāniķa, kuram Džeisons samaksāja skaidrā naudā.”
Pilnīgs klusums.
DŽEISONA SEJA PELĒJA. „MELI! VIŅA BIJA STĀVOKLĪ, PARANOISKA!”
Advokāts turpināja:
„Emīlija lūdza visus pierādījumus nodot policijai.”
Manas kājas gandrīz padevās. Mana meita… viņa cīnījās viena.
Džeisons nikni metās pēc dokumentiem.
„Dod šurp!”
Kapličas darbinieki iejaucās.
Sāra nočukstēja:
„Ir arī ieraksts.”
Dousona kungs aizvēra mapi.
„Ja ar šiem dokumentiem kaut kas notiks, aizzīmogots komplekts automātiski nonāks pie iestādēm.”
Džeisona roka trīcēja.
Ava atkāpās.
Pirmo reizi es viņā ieraudzīju bailes.
Mans sēru smagums sacietēja.
Kad visi bija aizgājuši, es sēdēju nelielā kabinetā kopā ar Dousona kungu un Sāru. Viņš pabīdīja man pretī vēl vienu mapi.
Es to atvēru.
Ziņas.
„Viņa ir mana īstā nākotne.”
Bankas pārskaitījumi.
Viesnīcu rēķini.
„Nav nekādu vaļīgu galu.”
Tas nebija tikai krāpšana.
Tas bija sagatavots plāns.
„EMĪLIJA GRIBĒJA, LAI TAS IR PIE TEVIS,” sacīja Sāra.
Manas rokas trīcēja.
„Un bērns?” es klusi jautāju.
Advokāta balss kļuva maigāka.
„Viņš negadījumu nepārdzīvoja.”
Es sabruku.
Bet pat tā Emīlija mani pasargāja.
Kad izgāju ārā, Džeisons pieskrēja pie manis.
„Nedari to… tu visu iznīcināsi!”
Es cieši satvēru mapi.
„Tas arī ir mērķis.”
ES VAIRS NEKO NETEICU.
Es iekāpu mašīnā.
Un braucu tieši uz policiju.
Tajā naktī es sēdēju nepabeigtajā bērnistabā… un beidzot raudāju.
Bet zem sāpēm bija vēl kaut kas.
Kaut kas stiprs.
Džeisons domāja, ka bēres ir beigas.
Emīlija parūpējās, lai tas būtu tikai sākums.
