Mēs jau sen sapņojām redzēt Alpus — īstus, sniegotus, mirdzošus virsotnes, kuras var redzēt tikai pastkartēs. Es, Emils Hofmans, un mana draudzene Larisa Reina, kā arī divi mūsu draugi — Mario Karvero un Sofija Lindstrēma — iznomājām automašīnu Minhenē un agri no rīta izbraucām, lai paspētu uz pirmo sauli virs Austrijas kalniem.
Diena sākās ideāli. Pelēkais debesis pamazām kļuva gaišākas, ceļš vijās starp ciematiem, kur mājas bija rotātas ar kokgriezumiem, un govis lēnīgi devās uz ganībām. Mēs smējāmies, ieslēdzām mūziku, dzērām karstu kafiju no termosa un veidojām plānus, kā pastaigāsimies pa ledājiem.
“Ja veiksies,” teica Mario, skatoties kartē, “paspēsim līdz pacēlājam un sagaidīsim saullēktu virs virsotnēm.”
Bet kalni tuvojās ātrāk, nekā gaidījām, un kopā ar tiem — migla. Sākumā viegla, sudrabaina, tad — blīva, balta, it kā tajā būtu ielieta piens. Ceļš kļuva šaurāks, serpentīni — stāvāki. Mēs izslēdzām mūziku. Pat motors sāka šķist skaļš.
— Emīl, esi uzmanīgs, — klusi teica Sofija. — Šeit bieži krīt akmeņi.
Pēc dažām minūtēm lietus pārgāja slapjā sniegā. Asfalts spīdēja kā spogulis. Es samazināju ātrumu. Bet aiz līkuma mūs gaidīja kaut kas, ko neviens nepaspēja ieraudzīt.
Mēs izlidojām.
Riteņi zaudēja saķeri ar ceļu, mašīna strauji nogriezās uz sāniem. Man šķita, it kā kāds mūs būtu pastūmis ar neredzamu roku. Ausīs skanēja tikai Larisas kliedziens. Stūre izslīdēja no rokām, un viss ap mums pārvērtās izplūdušā stikla, sniega un metāla virpulī.
Trieciens.
Mašīna apgāzās, ar jumtu atsitās pret ceļa malu, nobrauca pa nogāzi un iestrēga starp diviem akmeņiem, paliekot uz sāniem. Salonā smaržoja pēc benzīna, gaisa spilvenu pulvera un asinīm.
— Visi dzīvi?! — izkliedza Mario.
Larisa raudāja, bet pamāja ar galvu. Sofija turēja roku pie sāniem — no rokas tecēja asinis. Es saviebos — drošības josta bija iegriezusies krūtīs, bet es biju pie samaņas. Mašīna čīkstēja, vējš pūta caur izsisto logu, ārā bija balts migla un klusums.
— Jāizkļūst ārā, — es klusi teicu, lai gan zobi klabēja. — Mašīna var aizdegties.
Mario ar ceļgalu izsita atlikušos stikla gabalus. Es izgrūdu durvis uz augšu — tagad tās bija kļuvušas par griestiem. Auksts gaiss trāpīja sejā. Mēs palīdzējām viens otram izkāpt ārā — pa vienam, lēnām, uzmanīgi, baidoties no jauna nogruvuma.
Ārā bija vēl sliktāk.
Mēs stāvējām uz šauras zemes strēles virs bezdibeņa. Zem mums bija tumšs mežs un nogruvums. Mašīnu tikai brīnums noturēja divi milzīgi akmeņi. Sniegs krāva arvien stiprāk, ceļš vairs gandrīz nebija redzams. Telefons — sakari nebija.
— Ja mēs nespēsim sasniegt ceļu tuvākajā stundā, — teica Mario, skatoties uz Larisu, — mēs šeit nosalsim.
— Un kur mums iet? — ar trīcīgu balsi jautāja Sofija.
Es paskatījos uz serpentīniem — tur, kur miglā pazuda ceļš.
— Atpakaļ, — teicu es. — Pēc riepu pēdām. Mēs braucām no šejienes.
Mēs gājām lēni, turoties pie margām, no kurām gandrīz nekas vairs nebija palicis. Sniegs grieza ādu, kurpes slīdēja. Aizmugurē vairs nebija redzama mašīna — it kā tā nekad nebūtu pastāvējusi.
Šķita, ka pagājusi vesela mūžība, bet patiesībā bija pagājušas tikai divdesmit minūtes, kad tālumā parādījās lukturi. Mašīna. Mēs pamājām ar rokām. Lukturi apstājās. No mašīnas izkāpa vīrietis — garš, ar biezu bārdu un siltu akcentu.
— Mein Gott… jūs esat kārtībā? — viņš teica.
Viņa vārds bija Jozefs Šteiner, viņš dzīvoja netālu esošajā mājā. Viņš ievietoja mūs savā automašīnā, deva segas un karstu tēju.
— Jums paveicās, — viņš klusi teica. — Šajā posmā daudzi vairs neatgriezās.
Es pagriezos pret draugiem. Visiem trīcēja rokas. Larisa klusi piespiedās pie manis.
Mēs braucām skatīties kalnus. Bet tagad tie mums vairs nešķita skaisti. Tie skatījās uz mums.
