Tas notika agri no rīta, kad mājā vēl bija kluss. Vienā no istabām, siltā stūrī zem segas, saritinājušies mazi kaķēni — akli, silti, tik tikko čīkstēdami. Viņu māte bija aizgājusi uz virtuvi, un vecākais kaķis gulēja netālu, kā sargs.
Klusums neturpinājās ilgi. No šauras spraugas pie sliekšņa nāca tikko dzirdama čaukstoša skaņa. Sākumā tā bija maiga, līdzīga papīra čaukstoņai… bet ātri kļuva skaidrāka. Kaķis pacēla galvu. Viņa ausis paraustījās uz priekšu. Un tad viņš to ieraudzīja.
Čūska. Tumša, gara, locīga — tā lēnām rāpoja istabas virzienā, kur gulēja kaķēni. Tās mēle atkal un atkal izbāza ārā, it kā pārbaudot gaisu. Tā precīzi zināja, kurp dodas. Kaķis neizdeva ne skaņas. Tas vienkārši piecēlās — un nostājās starp čūsku un kaķēniem.
Čūska pacēla galvu, parādot, ka tai nav nodoma atkāpties. Bet kaķis nekustējās. Viņš izpleta plecus, izlieca muguru un sāka klusi šņākt — gandrīz identiski viņai. Viņa aste nervozi raustījās, un kažoks sacēlās stāvus. Čūska veica savu pirmo lēcienu — zibens ātrumā. Kaķis to noķēra. Viņš atlēca pussoli atpakaļ un cirta ar ķepu, izstiepjot nagus.
Čūska šņāca skaļāk nekā jebkura tējkanna. Kaķis metās uz priekšu, lai tai pretī. Neviens to negaidīja: maza, pūkaina radība uzbruka aukstasiņu plēsējam, kas bija divreiz garāks par viņu un daudz bīstamāks. Bet kaķis zināja — aiz viņa atradās viss, kas viņam bija dārgs.
Čūska mēģināja atbrīvoties, bet kaķis atkārtoti iejaucās starp to un ligzdu. Tā saņēma sitienus pa galvu, slīdēja pāri grīdai, viņa nagi aizķērās aiz flīzēm, bet viņš neatkāpās ne par centimetru. Reiz čūska gandrīz sasniedza slieksni. Kaķis uzlēca tai virsū un ar ķepām piespieda to pie grīdas. Tas locījās, mēģinot satvert viņu ar zobiem… bet viņš to atturēja, rūcot tik skaļi, ka māja atbalsojās.
Kaķu māte dzirdēja troksni. Viņa pieskrēja klāt un ieraudzīja cīņu – un sastinga. Bet viņa nevarēja iejaukties: viens nepareizs solis, un čūska uzbruks viņai. Viss, ko viņa varēja darīt, bija vērot, kā viņas vecākais aizstāvis riskēja ar savu dzīvību viņas kaķēnu dēļ. Čūska veica pēdējo, spēcīgu lēcienu. Kaķim tik tikko izdevās izvairīties – un tā vietā, lai lēktu atpakaļ, viņš metās uz priekšu, tieši virsū.
Čūska atsitās pret koka krēsla kāju, zaudēja orientāciju un mēģināja aizrāpot prom – bet bija par vēlu.
Kaķis to jau bija piespiedis otro reizi, enerģiskāk nekā iepriekš. Viņš tik nikni šņāca tai sejā, it kā brīdinot:
“Vēl viens solis, un tu esi pabeidzis.”
Pēc dažiem mirkļiem čūska, saprotot, ka ceļš ir bloķēts, sāka lēnām atkāpties, slīdot atpakaļ caur spraugu. Kaķis nekustējās, kamēr tā aste nebija pilnībā pazudusi no mājas. Tikai tad viņš atļāvās spert soli kaķēnu virzienā, pārbaudot, vai viss ir kārtībā.
Kad briesmas bija pārgājušas, kaķis piegāja pie viņa un dažas sekundes vienkārši skatījās uz viņu, neticēdams, ka viņam tas ir izdevies.
Viņa sāni raustījās no noguruma, nagi bija nodiluši un kažoks izspūris, bet viņš stāvēja uz ķepām. Viņš klusi aptaustīja katru kaķēnu, it kā tos skaitot. Un tikai tad viņš apgūlās blakus, aizbloķējot ieeju. Tajā naktī neviens nešaubījās: dažreiz drosmīgākais aizstāvis mājā nemaz nav cilvēks, bet gan pūkains sargs ar asiem nagiem un milzīgu sirdi. Un, ja ne viņa apņēmība, iznākums būtu bijis pavisam citāds.
