Vecais vīrs sarkanā džemperī sēdēja viens pārpildītajā restorānā, lūkodamies uz durvīm, it kā kāds svarīgs cilvēks kavētu, bet viesmīlis čukstēja, ka viņš šādi nāk katru svētdienu jau trīs gadus.
Emma to dzirdēja, jo viesmīlis runāja nedaudz par skaļu. Viņa pagrieza galvu. Vecā vīra mugura bija nedaudz saliekta, viņa sudrabainie mati rūpīgi saķemmēti, neliela baltu margrietiņu pušķis atpūtās uz tukšā krēsla viņam pretī. Viņa acis ikreiz, kad virs durvīm zvanīja zvaniņi, lēkāja uz ieeju.
Viņas pašas dēls Daniels sēdēja viņai pretī, noliecies pār savu telefonu, īkšķiem dejojot pa ekrānu. Viņi tik tikko bija runājuši kopš pasūtījuma veikšanas. Katru reizi, kad Emma mēģināja kaut ko pateikt, viņa skatiens atkal noslīdēja uz mirdzošo taisnstūri.
“Mammu, atslābinies,” Daniels nomurmināja, nepaceldams acis. “Es tikai rakstu īsziņu.”
Emma piespiedu kārtā pasmaidīja, bet viņas acis turpināja kliegt pie vecā vīra. Viesmīlis atnesa viņam tējas kannu un divas krūzes. Divas. Vecais vīrs pamāja, viņa lūpas raustījās kaut kādā pateicībā un sāpēs vienlaikus.
“Vai viņš vienmēr pasūta divas krūzes?” Emma jautāja, kad viesmīlis atkal pagāja garām viņu galdiņam.
Jauneklis nopūtās. “Katru svētdienu pulksten divos. Vienmēr pie viena un tā paša galda. Vienmēr divas krūzes. Viņš saka, ka viņa meita nāk.”
“Vai tiešām?”
Viesmīlis vilcinājās un tad papurināja galvu. “Ne reizi. Sākumā domājām, ka varbūt viņa vienkārši kavē. Tad… es nezinu. Mēs pārstājām jautāt.”
Emma atkal paskatījās. Vecais vīrs pielaboja margrietiņas, sakārtoja kātus, iztaisnoja dakšiņu un nazi tukšā krēsla priekšā un tad izlīdzināja savu džemperi, it kā gatavotos satikt kādu īpašu cilvēku.
Viņas krūtis savilkās. Viņa atcerējās ziņas, uz kurām nebija atbildējusi no savas mātes tajā nedēļā. Neatbildēts zvans ar uzrakstu “Mamma” no vakardienas. Viņa bija nogurusi pēc darba, sakot sev, ka vēlāk atzvanīs.
“Daniel,” Emma klusi teica. “Vai vari uz brīdi nolikt telefonu malā?”
Viņš paraustīja acis, bet kaut kas viņas balsī lika viņam pacelt skatienu. Viņa pielieca galvu pret veco vīru. “Vai tu viņu redzi?”
Daniels paraustīja plecus. “Jā. Un?”
“Viņš gaida savu meitu.”
“Tas ir… skumji, es domāju.” Viņš atgriezās pie sava ekrāna.
Zvaniņi virs durvīm atkal zvanīja. Vecā vīra galva strauji pacēlās. Ienāca jauna sieviete ar ratiņiem, paskatījās apkārt un tad piegāja pie galdiņa pie loga. Vecā vīra cerību pilnais smaids izgaisa, bet viņš palika sēžot taisni, it kā negribētu tikt pieķerts sakumpušam, kad beidzot parādījās īstais cilvēks.
Minūtes stiepās. Šķīvji šķindēja, cilvēki smējās, galda piederumi skrāpējās. Vecais vīrs tik tikko pieskārās savai tējai. Viņš ielēja pa tējai abās krūzēs, tad ļāva vienai atdzist.
Pus zupas beigām Emmas telefons iezvanījās. Fotogrāfija no viņas mātes: tukšs atpūtas krēsls pie loga mājās, pusadīts šalle uz roku balsta. Ziņojumā bija rakstīts: “Man tevis šodien pietrūkst. Ceru, ka ēd labi. Piezvani, kad vari. Nesteidzies. Mīlu tevi.”
Emmas karote sastinga gaisā. Viņas kakls dega. Restorāna skaņas it kā izgaisa, tās nomainīja klusa vecā pulksteņa tikšķēšana no viņas bērnības mājām, tā, kas stāvēja gaitenī pie viņas mātes istabas.
Pagrieziens viņu skāra kā pļauka: kaut kur viņas māte varētu sēdēt klusā virtuvē, skatoties uz durvīm, sakot sev, ka viņas meita vienkārši ir aizņemta.
Viņa smagi norāva siekalas un piecēlās. “Es tūlīt atgriezīšos, Daniel.”
Neplānojot vārdus, viņa piegāja pie vecā vīra galda.
“Atvainojiet,” viņa maigi teica. “Vai šeit kāds sēž?” Viņa norādīja uz tukšo krēslu ar margrietiņām.
Viņš pacēla acis un satrūkās. Tuvumā viņa acis bija izbalējušas zilas, ar sarkanu ierāmējumu. Vārnu kājiņas dziļi iedūrās kaktiņos.
“Mana meita,” viņš teica, atkal iztaisnojot. “Viņa… viņa nāk.”
Emma lēnām pamāja. “Es ceru, ka viņa to darīs.”
Starp viņiem iestājās klusums. Vecā vīra lūpas drebēja. “Viņa dzīvo ļoti netālu,” viņš ātri piebilda, it kā viņam būtu jāaizstāv viņa. “Tieši pāri pilsētai. Protams, viņa ir aizņemta. Svarīgs darbs. Ārste.”
Emmas sirds sažņaudzās. “Tas ir brīnišķīgi,” viņa nočukstēja.
Viņš paskatījās uz tukšo krūzi. “Dažreiz viņa aizmirst laiku. Vai arī viņu izsauc. Ārkārtas situācijas. Tu jau zini, kā tas ir.” Viņš centās pasmaidīt. “Jaunieši. Aizņemta dzīve.”
Emma juta, kā asara ieduras viņas acīs. “Vai jūs iebilstu, ja es uz brīdi pasēdētu? Tikai līdz viņa atnāks.”
Viņš pārsteigts pamirkšķināja, tad pamāja. “Ja vēlaties.”
Viņa apsēdās, uzmanīgi pabīdot margrietiņas viņam tuvāk. “Mani sauc Emma.”
“Maikls,” viņš atbildēja. “Manas meitas vārds ir Anna.”
Emma klausījās, kā Maikls runāja, klupdama aiz stāstiem par meiteni, kurai patika zīmēt zirgus uz virtuves sienas, kura mēdza pārāk skaļi dziedāt baznīcā, kura reiz stundu raudāja, jo viņas zelta zivtiņa nomira. Viņa rokas, runājot, viegli trīcēja, it kā pat atmiņas būtu kaut kas trausls, ko viņš varētu nomest.
Ik pēc dažiem teikumiem viņš atkal paskatījās uz durvīm.
Kādā brīdī Daniels pienāca klāt, neveikls un nedrošs. Viņš stāvēja pie galda.
“Šis ir mans dēls, Daniel,” Emma teica. “Vai tu vēlētos pasēdēt ar mums, Daniel?”
Daniels paskatījās uz veco vīru, tad uz savas mātes mirdzošajām acīm es, tad klusi izvilka krēslu.
Viņi dalījās ar maizi, sveicināja, dalījās ar sevis gabaliņiem. Maikls jautāja Danielam par skolu, par to, kas viņam patīk. Daniels, par Emmas pārsteigumu, patiesībā atbildēja. Viņš pat reiz pasmaidīja, kad Maikls nepareizi izrunāja videospēles nosaukumu.
Laiks paskriena garām. Zvaniņi virs durvīm zvanīja atkal un atkal, bet katru reizi tas bija kāds cits.
Pulksten trijos Maikls paskatījās pulkstenī un noklepojās.
“Viņai droši vien… ir kavēšanās,” viņš nomurmināja. “Man vajadzētu iet. Es negribu traucēt.”
“Tu neesi traucēklis,” Emma ātri teica. “Mēs priecājāmies sēdēt kopā ar tevi.”
Viņš pamāja ar galvu, lēnām pieceļoties. “Paldies, ka… sniedzi kompāniju vecam vīram. Esmu pārliecināts, ka nākamā svētdiena būs citāda.”
Viņš atstāja margrietiņas uz galda. Emma vēroja, kā viņš iziet, pleci nedaudz vairāk saliekti nekā tad, kad viņš bija ienācis. Zvaniņi pēdējo reizi zvanīja, kad durvis aiz viņa aizvērās.
Viesmīlis pienāca, lai noklātu galdu, viņa acis bija mitras. “Jūs bijāt pirmie cilvēki, kas jebkad apsēdās kopā ar viņu,” viņš klusi teica.
Emma paskatījās uz margrietiņām. Viena ziedlapiņa bija nokritusi uz galda.
Pa ceļam uz mājām, mašīnā, Emma beidzot ierunājās. “Daniel, apsoli man kaut ko.”
Viņš pacēla acis no sava telefona. “Ko?”
“Nekad neļauj man būt tā, kas gaida ar aukstu tēju un papildu krūzi.” Viņas balss drebēja. “Ja tu nevari atnākt, saki man. Ja esi aizņemta, saki to. Tikai… nepazūdi un neliec man izdomāt iemeslus.”
Daniels ilgi skatījās uz viņu, tad pamāja. “Es neiešu, mammu.” Pēc pauzes viņš piebilda: “Vai mēs varam rīt apciemot vecmāmiņu? Es viņu neesmu redzējis mēnešiem ilgi.”
Emmas acis piepildījās, bet viņa pasmaidīja. “Jā. Mēs varam.”
Tajā vakarā viņa piezvanīja savai mātei. Vecā, pazīstamā balss atbildēja uz otro zvanu, acumirklī atdzīvojoties.
“Emma! Es tieši grasījos tev piezvanīt,” teica viņas māte. “Māja šķita pārāk klusa.”
Emma aizvēra acis, iztēlojoties vēl vienu virtuvi, vēl vienu tukšu krēslu, vēl vienu sievieti, kura kādu dienu varētu sēdēt restorānā ar divām tasītēm tējas.
“Esmu klāt, mammu,” viņa nočukstēja. “Es nekur neiešu.”
Tālu pilsētas otrā pusē, mazā dzīvoklī, Maikls uzmanīgi salocīja savu sarkano džemperi pār krēsla atzveltni, izlīdzināja grumbas un uzstādīja modinātāju savā telefonā uz nākamo svētdienu pulksten divos. Viņš apklusa un tad ar šaubīgu pirkstu pārgrieza to uz vieniem trīsdesmit.
“Katram gadījumam,” viņš nomurmināja tukšajai istabai. “Varbūt nākamnedēļ viņa būs agrāk.”
Ārā pilsētas gaismas mirgoja viena pēc otras, kā sīki klusi solījumi, ka kāds kaut kur beidzot varētu ienākt pa durvīm.
