Tieši pulksten astoņos no rīta Emīlija Kārtere Harringtonu villas viesistabā slaucīja stikla kafijas galdiņu, kad no ārpuses sadzirdēja motoru rūkoņu.
Viņa paskatījās pa logu — un uz mirkli sastingu.
Viens pēc otra pie vārtiem iebrauca pieci luksusa automobiļi, to spīdīgās virsmas atspoguļoja bālo rīta sauli, it kā tie būtu izripojuši no žurnāla lappusēm.
Emīlija šeit strādāja tikai četrus mēnešus, bet jau bija iemācījusies, ka šādas dienas nekad nenotiek nejauši.
Kaut kas svarīgs gatavojās.
Augšstāvā Maikls Harringtons stāvēja pie loga kopā ar savu astoņgadīgo dēlu.
Noa piespieda plaukstu pie aukstā stikla un vēroja, kā sievietes izkāpj no mašīnām. Katra no viņām bija eleganta, nevainojami ģērbusies, tērpos, kas, iespējams, maksāja vairāk nekā citu cilvēku mēneša alga.
„Tās ir tās piecas sievietes, par kurām mēs runājām,” mierīgi teica Maikls. „Viņas šeit dzīvos trīsdesmit dienas.”
NOA NEDAUDZ PAGRIEZA GALVU.
„Un beigās… man būs jāizvēlas viena no viņām, lai kļūtu par manu jauno mammu, vai ne?”
Maikls pamāja.
„Viņas visas ir veiksmīgas, izglītotas, nāk no izcilām ģimenēm. Esmu pārliecināts, ka tev viņas patiks.”
Zēns brīdi klusēja.
„Un ja ne?” viņš klusi pajautāja.
Tēvs pacietīgi pasmaidīja.
„Patiks. Viņas var tev dot iespējas, par kurām citi tikai sapņo.”
PIRMS NOA PASPĒJA ATBILDĒT, KLUSUMU PĀRRAUJA ASS TROKSNIS.
Stikls saplīsa.
Un dusmīga sievietes balss atskanēja pa visu māju.
„Vai tas vispār ir nopietni? Tu vispār zini, cik tas maksāja?!”
Maikls sarauca pieri.
„Kas tas bija?”
Viņi steidzās lejā.
Viesistabas vidū Emīlija ceļos vāca saplīsušā kristāla gabalus. Viens no lauskām bija iegriezis viņas pirkstā, un pa to lēni tecēja asiņu strīpa.
VIRS VIŅAS STĀVĒJA GARA, BRŪNMATU SIEVIETE ELEGANTĀ, DĀRGĀ KLEITĀ.
„Tas bija importēts kristāls,” viņa auksti teica. „Tas maksāja vairāk nekā tava gada alga.”
Emīlija nolaida skatienu.
„Piedodiet. Tas izslīdēja no rokām.”
„Tādi kā tu nedrīkst būt vērtīgu lietu tuvumā,” sieviete asi atcirta.
Maikls pienāca tuvāk.
„Kas šeit notiek?”
Sieviete uzreiz mainīja toni.
„ES ESMU VANESA MONTGOMERIJA,” viņa smaidot teica. „Jūsu apkopēja salauza manu glāzi.”
Pārējās sievietes arī pietuvojās.
„Skaists sākums,” vēsi piebilda Olīvija Preskota.
Maikls paskatījās uz Emīlijas asiņojošo roku.
„Tas bija negadījums.”
„Negadījumi parasti notiek ar tiem, kuriem trūkst izsmalcinātības,” vienaldzīgi teica Olīvija.
Tad Noa spēra soli uz priekšu.
„Em… vai tev viss kārtībā?”
EMĪLIJA PACĒLA ACIS UN VIEGLI PASMAIDĪJA.
„Viss labi, mazais.”
Vanesa viņus vēroja.
„Diezgan ciešas attiecības ar darbinieci.”
Maikls stingri noteica:
„Emīlija šeit strādā. Un viņa šeit arī paliks.”
Pēc tam viņš pagriezās pret sievietēm.
„Jūs esat kandidātes.”
SIEVIETES PA KĀRTAI IEPASĀJĀS.
Bagātas ģimenes, spožas karjeras, slaveni uzvārdi.
Taču neviena no viņām vairs neskatījās uz Emīliju.
„Pēc trīsdesmit dienām Noa pieņems lēmumu,” teica Maikls.
Vanesa pavērsa skatienu sānis.
„Un apkopēja paliek?”
„Jā.”
„Ceru, ka viņa zina savu vietu,” piebilda Olīvija.
TAD NOA SATVĒRA EMĪLIJAS ROKU.
„Nāc, es tev kaut ko parādīšu.”
„Vispirms lai sakārto,” Melissa viņai uzsauca.
„Vēlāk,” klusi atbildēja Emīlija.
Nākamajās dienās notika dīvainas lietas.
Pazuda priekšmeti.
Palika nekārtība, par kuru vainoja Emīliju.
Dārgas lietas „nejauši” tika saplēstas.
MAIKLS TO PAMANĪJA.
Viņš slepeni uzstādīja kameras.
Un tas, ko viņš redzēja…
viņu saniknoja.
Kādā dienā Vanesa pieliecās pie Noa.
„Ja tu izvēlēsies viņu… tu to nožēlosi,” viņa nočukstēja.
Noa mierīgi paskatījās uz viņu.
„Es jau esmu izvēlējies.”
VĒLĀK MAIKLS UZZINĀJA, KA VANESA PAT BIJA NOALGOJUSI IZMEKLĒTĀJUS, LAI IZDOMĀTU MELUS PAR EMĪLIJU.
Tas bija pēdējais piliens.
Trīsdesmitajā dienā tika sarīkota liela ballīte.
Sievietes ieradās pārliecinātas.
Viņas domāja, ka ir uzvarējušas.
Maikls uzkāpa uz skatuves.
Aiz viņa iedegās ekrāns.
Ieraksti.
Katrs apvainojums.
Katrs drauds.
Zāle apklusa.
„Šīs sievietes mēģināja iznīcināt labu cilvēku,” viņš mierīgi teica.
Tad viņš pagriezās pret Noa.
„Ko tu izvēlies?”
Noa iznāca priekšā.
„Emīliju.”
EMĪLIJA SASTINGA.
Maikls nometās viņas priekšā uz ceļiem.
„Emīlija Kārtere… vai tu vēlētos būt mums vairāk nekā darbiniece? Vai tu kļūsi par mūsu ģimenes daļu?”
Asaras piepildīja viņas acis.
„Jā.”
Sievietes aizgāja pazemotas.
Dažus mēnešus vēlāk viņi apprecējās.
Kāzas bija vienkāršas.
BET PILNAS AR MĪLESTĪBU.
Neilgi pēc tam piedzima viņu meitiņa.
Kādā vakarā, kamēr bērni spēlējās dārzā, Emīlija klusi teica:
„Visas grūtības mūs atveda šeit.”
Un tad viņi visi saprata.
Patiesu ģimeni neizvēlas nauda.
To izvēlas sirds.
